世界最大地面天文臺項目在智利落成

最大地面天文臺項目在智利落成

　　據美國太空網報道，作為天文學領域最野心勃勃的計劃之一，世界上最強大的射電天文觀測設備于3月13日正式亮相。據悉，這是世界最大、最昂貴的地面天文臺項目。

　　觀測站海拔高達5050米

　　“阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列(ALMA)望遠鏡”觀測站被建造在智利阿塔卡馬沙漠區域的高山上，海拔高達5050米。

　　由66座碟形射電天線構成的天文望遠鏡群可以有效控制宇宙射電波信號的接收，盡可能捕捉到遙遠宇宙的光線。截至13日，已有54座開始運行，剩下的12座將于今年10月投入使用。

　　該望遠鏡群花費十年時間打造，參與建造的國家遍布全球，總投入高達14億美元。最大的直徑為39英尺(約合12米)，每座重達100噸，觀測精度足以辨別約15公里外的一顆高爾夫球。

　　可助科學家研究暗物質

　　外界對這些觀測設備寄予厚望，稱其捕捉到的深太空信號，或許能幫助人類找尋宇宙其他星球上可能存在的生命。

　　據了解，ALMA射電望遠鏡可彌補光學望遠鏡無法觀測深太空領域這一遺憾，幫助科學家深入研究暗物質。暗物質代表了宇宙中90%以上的物質含量，無法直接觀測到，卻能干擾星體發出的光波或引力。

　　阿塔卡馬是世界上最干燥的地方之一，每晚都是較好的觀測天氣。在高原部署望遠鏡可降低地球大氣層對觀測造成的干擾。據統計，1570年至1971年間，這里沒有明顯的降雨過程，這對望遠鏡的維護極為有利。不過，這也給工程師帶來諸多挑戰，包括克服站點惡劣的環境和低氧等問題。