人體有多種細胞內含有一種叫做堿性磷酸酶的物質。血細胞內也含有這種物質，但多數不表現出活性，即處于“沉睡”狀態，只有中性粒細胞的成熟階段表現出堿性磷酸酶活性，我們稱之為中性粒細胞堿性磷酸酶(簡稱N—ALP)。中性粒細胞堿性磷酸酶存在于成熟中性粒細胞的胞漿內，可以通過鈣—鈷方法使之著色來顯示。然后計算出反應的陽性率和積分，即可表示中性粒細胞堿性磷酸酶活性的高低。計算方法：下觀察100個成熟中性粒細胞，有陽性反應的細胞數即陽性率；再按下列標準評分，將每個細胞的積分相加，即得出積分：
0分——陰性反應。
1分——胞漿1／2以下的區域出現灰黑色到棕黑色沉淀。
2分——胞漿1／2～3／4的區域出現灰黑色至棕黑色沉淀。
3分——胞漿全部區域出現棕黑色或棕黑色沉淀(顆粒狀或片塊狀)，但密度較低，約占3／4的區域。
4分——胞漿全部皆被深黑色團塊狀沉淀所充滿，密度甚高，甚至遮蓋胞核。
正常人的中性粒細胞堿性磷酸酶活性為：陽性率平均為20～40％，積分平均為20～60分。當患有慢性粒細胞白血病時，其活性顯著減低，積分常為“0”，緩解后也無明顯增高；但慢粒急變后，N—ALP可增高。因此，中性粒細胞堿性磷酸酶活性的檢查，對診斷慢性粒細胞白血病是極為有用的。
但其它一些情況下，也可能出現中性粒細胞堿性磷酸酶活性減低，如急性粒細胞白血病時就可減低，但緩解后增高；病毒感染時可減低，但不如慢粒明顯；惡性組織細胞增生癥和淋巴瘤時也會減低，但均不如慢粒那么顯著。
至于中性粒細胞堿性磷酸酶活性增高的情況則比較多見，如常見的感染、類白血病反應、甲亢、貧血、特發性血小板減少性紫癜、多發性骨髓瘤、真性紅細胞增多癥、急性淋巴細胞白血病、陣發性睡眠性血紅蛋白尿等。