人Q熱的傳染源主要為伯氏考克斯氏體感染的家畜，特別是牛、羊，其次為豬、狗、貓。患者大多有與家畜或生肉、生奶制品的接觸史。呼吸道是Q熱傳染的主要途徑。在農牧場、屠宰場、肉類及皮毛加工廠，感染的病畜所排出的伯氏考克斯氏體污染空氣和塵土，工作人員吸入含菌的氣溶膠或塵土而感染，導致Q熱的流行。
致病作用
伯氏考克斯氏體引起急性和慢性Q熱，其臨床無明顯特征，難以與其他烈性傳染病區別。急性Q熱為自限性感染，嚴重者有高熱并引發肺炎和肝炎。慢性感染表現為持續發熱，常伴有心內膜炎和/或骨髓炎。
1、急性Q熱
伯氏考克斯氏體侵入體內，經2～3周潛伏期后引起發熱。急性Q熱病程長約1～2周。早期有發熱、畏寒、全身無力等，嚴重者有高熱、寒戰、肌肉疼痛、以及劇烈的持續性頭痛等癥狀。
Q熱性肺炎為非典型性肺炎，引起的癥狀類似病毒性肺炎，有咳嗽、胸痛等癥狀。Q熱性肝炎類似病毒性肝炎，可有黃疸、肝腫大和肝區壓痛等肝臟受損的表現，肝功能試驗常出現異常。Q熱性腦炎或腦膜炎病例亦有發現，患者有嗜睡、譫妄、癡呆等神經癥狀。
2、慢性Q熱
Q熱病程遷延超過半年，持續發熱或反復發熱，血清學檢查I相抗體效價持續升高，即為慢性Q熱。慢性Q熱引起多器官損傷，60%一70%的慢性Q熱患者有心內膜炎，并常伴有肝炎或骨髓炎。