原發性腦損傷指暴力作用于頭部時立即發生的腦損傷，主要有腦震蕩、腦挫裂傷及原發性腦于損傷等。繼發性腦損傷指受傷一定時間后出現的腦受損病變，主要有腦水腫和顱內血腫。腦水腫繼發于腦挫裂傷；顱內血腫因顱骨、硬腦膜或腦的出血而形成，與原發性腦損傷可相伴發生，也可單獨發生；繼發性腦損傷因產生顱內壓增高或腦壓迫而造成危害。原發性腦損傷如果有癥狀或體征，是在受傷當時立即出現，并且不再繼續加重。同樣的癥狀或體征，如果不是在受傷當時出現，而是在傷后過一段時間(長短依病變性質和發展速度而定)出現，且有進行性加重趨勢；或受傷當時已出現的癥狀或體征，在傷后呈進行性加重趨勢，皆屬于繼發性腦損傷所致。區別原發性和繼發性腦損傷有重要臨床意義：前者無需開顱手術，其預后主要取決于傷勢輕重；后者，尤其是顱內血腫往往需及時開顱手術，其預后與處理是否及時、正確有密切關系，尤其是原發性腦損傷并不嚴重者。
(一)腦震蕩 表現為一過性的腦功能障礙，無肉眼可見的神經病理改變，顯微鏡下可見神經組織結構紊亂。具體機制尚未明了，可能與慣性力所致彌散性腦損傷有關。
(二)彌漫性軸索損傷 屬于慣性力所致的彌散性腦損傷，由于腦的扭曲變形，腦內產生剪切或牽拉作用，造成腦白質廣泛性軸察攢傷。病變可分布于大腦半球、胼胝體、小腦或腦干。顯微鏡下所見為軸突斷裂的結構改變。可與腦挫裂傷合并存在或繼發腦水腫，使病情加重。
(三)腦挫裂傷 病理 指主要發生于大腦皮層的損傷，可為單發，亦可多發，好發于額極、頹極及其底面。小者如點狀出血，大者可呈紫紅色片狀。顯微鏡下，傷灶中央為血塊，四周是碎爛或壞死的皮層組織以及星茫狀出血。臆挫傷指腦組織遭受破壞較輕，軟腦膜尚完整 者；腦裂傷指軟腦膜、血管和腦組織同時有破裂，伴有外傷性蛛網膜下腔出血。兩者常同時并存，臨床上又不易區別，故常合稱為腦挫裂傷。腦挫裂傷的繼發性改變腦水腫和血腫形成具有更為重要的臨床意義。前者通常屬于血管源性水腫，可于傷后早期發生，一般3—7天內發展到高峰，在此期間易發生顱內壓增高甚至腦疝。傷情較輕者，腦水腫可逐漸消退，傷灶日后可形成瘢痕、囊腫或與硬腦膜粘連，成為外傷性癲癇的原因之一。如蛛網膜與軟腦膜粘連，影響腦脊液吸收，可形成外傷性腦積水。廣泛的腦挫裂傷可在數周以后形成外傷性腦萎縮。
(四)原發性腦干損傷 不同于因腦疝所致的繼發性腦干損傷；其癥狀與體征在受 傷當時即已出現，不伴有顱內壓增高表現。單獨的原發性腦干損傷較少見，常與彌散性腦損傷并存。病理變化可有腦干神經組織結構紊亂、軸突裂斷、挫傷或軟化等。
(五)下丘腦損傷 常與彌散性腦損傷并存。主要表現為受傷早期的意識或睡眠障礙、高熱或低溫、尿崩癥、水與電解質紊亂、消化道出血或穿孔以及急性肺水腫等。這些表現如出現在傷后晚期，則為繼發性腦損傷所致。