原生質是細胞內生命物質的總稱。它的主要成分是糖類、蛋白質、核酸、脂質等。原生質分化產生細胞膜、細胞質和細胞核，構建成具有特定結構體系的原生質體，即細胞。
一個動物細胞就是一個原生質。植物細胞由原生質體和細胞壁組成。
普遍認為原生質（plasma）并非單一的某種或某些化合物，而是由多種化合物所組成的復雜的膠體，其中水含量很高，往往占細胞總重量的絕大部分。這種膠體具有不斷自我更新能力，成為一種生命物質的體系。換言之，原生質是構成細胞的生命物質。
