1942年Jackson首先描述了一組吸氣時聲門上組織向內塌陷的臨床病理生理現象，提出喉軟化癥（laryngomalacia）的命名。半個多世紀的研究逐漸揭示了這一組疾病的臨床特征及其可能的病理生理機制和病因。本病是一種嬰幼兒常見的疾病，偶可見于較大的兒童或遲發性喉軟化癥，由于喉肌組織功能障礙所致，約占喉先天性畸形的50%～75%。
目前尚未完全明了，其發病可能是由于喉軟骨發育不成熟、軟化導致吸氣時聲門上部軟組織向喉內塌陷引起的氣道阻塞。
