自從1981年發現首例HIV感染者以來，到1999年全球感染HIV的人數已達5000萬，其中1998年一年新感染人數就達580萬。至1999年底，全球因AIDS死亡的總人數已達1600萬。在我國自1985年發現首例患者以來，HIV感染也呈快速增長趨勢。至2005年底中國已確認人類免疫缺陷病毒攜帶者有65萬，累計患病者超過100萬。
1.病原學
HIV是一種反轉錄RNA病毒，屬慢病毒，該病毒對外界抵抗力較弱，加熱56℃30分鐘和一般消毒劑均可將其殺滅。
2.傳染源與傳播途徑
患者及無癥狀的帶毒者為傳染源，對于嬰幼兒來說，感染了HIV的母親是最大的傳染源。HIV病毒存在于血液、精液、子宮及陰道分泌物、唾液、淚液和乳汁中。成人HIV主要通過性接觸和輸血傳播，而嬰幼兒主要通過母嬰傳播，母嬰傳播的發生率為25%～40%。胎兒在感染HIV的母親宮內時，HIV可通過胎盤傳染給胎兒，胎兒在娩出時可吞入含有HIV的陰道、子宮頸分泌物或母血而被感染，因為感染的母親母乳中或乳頭皸裂后滲出的血中，均含有HIV病毒，故哺乳也是母嬰傳播的一大途徑。據聯合國AIDS聯合計劃署估計，發展中國家每天有800名新生兒感染HIV。
3.高危因素
孕婦HIV感染的程度和其他相關因素是圍生期HIV母嬰傳播的危險因素。孕婦血中CD4T細胞數量減少，血中HIV p24抗原增多者母嬰傳播率高；絨毛膜羊膜炎、陰道分娩、破膜時間長、會陰側切術、產鉗術、吸毒、吸煙等均使母嬰傳播率升高。