肺癌有以下兩種基本類型：
1）小細胞肺癌（SCLC）或燕麥細胞類；
小細胞肺癌（Small Cell Lung Cancer，SCLC）約占肺癌的20%，惡性程度高，倍增時間短，轉移早而廣泛，對化療、放療敏感，初治緩解率高，但極易發生繼發性耐藥，容易復發，治療以全身化療為主。
2）非小細胞肺癌（NSCLC）類；
非小細胞肺癌則占肺癌總數的80%，是最為常見的肺癌。它主要包括腺癌、鱗狀細胞癌即肺鱗癌、大細胞未分化癌三類，其對于傳統放化療敏感性較差。肺癌的早期診斷可以通過拍攝胸部X線片來了解肺內的異常情況。此外還可進行血液常規檢查以及痰液找病理細胞等相關化驗幫助診斷，并進行一系列深入的檢查，包括支氣管鏡、縱隔鏡、肺組織活檢以及胸腔鏡等。
這種區分是相當重要的，因為對這兩種類型的肺癌的治療方案是截然不同的。小細胞肺癌患者主要用中藥或化學療法治療。外科治療對這種類型肺癌患者并不起主要作用。另一方面，外科治療主要適用于非小細胞肺癌患者。還有一種癌癥類型是嗜銀細胞瘤。其實總的來說晚期肺癌手術、放療、化療治療效果都不理想。
肺腫瘤的治療應是手術、中藥、放療、化療及免疫等多學科綜合治療。肺癌的手術、放療、化療治療效果在近十年中沒有顯著的提高，總的治愈率很低。其中主要原因是肺癌生物學特性十分復雜，惡性程度高，80%的肺癌患者在確診時已屬晚期。早期手術切除癌塊固然重要，但配合中醫中藥的綜合治療，標本兼治同樣重要。