脫水藥為具有高滲透壓的小分子非電解質化合物。這種藥物在體內不被代謝或代謝較慢，靜脈給藥后，可使血漿內滲透壓迅速增高，引起組織脫水，又名滲透性利尿藥。具有減輕或消除腦水腫、降低顱內壓的作用，其利尿作用并不明顯，而且在心功能不全的患者禁用。這些藥物在相同濃度時，分子量越小，產生的滲透壓越高，脫水能力越強。
