青年特發性脊柱側彎是一種脊柱結構性的側彎，生長發育期間原因不清楚的脊柱側凸稱為特發性脊柱側凸。
脊柱矢狀面有四個生理彎曲，額狀面不應有任何弧度，一旦向兩側出現弧度，則稱為脊柱側凸。脊柱側凸是多種病因所致的臨床癥狀，可概括為兩大類，即功能性脊柱側凸及結構性脊柱側凸。
功能性脊柱側凸，即代償性脊柱側凸，沒有脊柱內部結構破壞。該畸形除姿勢不正外，還有某些器官畸形代償形成，如下肢不等長，骨盆傾斜繼發髖關節內收或外展，坐骨神經痛等。X線特征：脊柱結構無破壞，脊柱僅呈C形彎曲。結構性脊柱側凸：脊柱的骨骼、肌肉及神經病理改變所致。
60%~80%的病例發生在女孩中。10~16歲兒童中有2%~3%可察覺到脊柱側凸。
當一側肩胛似乎比另一側高時，或衣服不能拉直時可能會首次懷疑到有脊柱側凸，但更多的是在體格檢查中查出的，最早的主述可能是長時間坐或站后腰部無力，隨后是緊張區域的背部肌肉性疼痛，例如腰骶角。疼痛在青春期的特發性脊柱側凸中不常見，因此需要進一步的檢查。
生長發育期間原因不清楚的脊柱側凸稱為特發性脊柱側凸。根據年齡特點一般將特發性脊柱側凸分為三種類型：幼兒型（0～3歲），少年型（4～9歲），青春型（10～16歲）。按脊柱側凸頂椎所在的解剖位置又分為：
①頸彎：頂椎在C1～C6之間。
②頸胸彎：頂椎在C7～T1之間。
③胸彎：頂椎在T2～T11之間。
④胸腰彎：頂椎在T12～L1之間。
⑤腰彎：頂椎在L2～L4之間。
⑥腰骶彎：頂椎在L5或S1。