低壓汞燈發出253.7nm譜線，照射到被測樣品生成的汞蒸汽上，汞原子輻射出熒火，由光電倍增管轉換成電信號，經放大、A/D轉換后由單片機進行數據處理、LED顯示、打印出測試結果。
儀器采用過量的氯化亞錫與樣品中的氯化汞充分反應,其反應式如下:
HgCl2+snCl2-SnCl2+Hg(氣體)
生成的汞蒸汽在載氣的帶動下,從原子嘴中噴出,接受由低汞燈發出波長為253.7nm的激發光照射,基態汞原子被激發到高能態,當返回到基態時輻射出共振熒光,此熒光經聚光鏡聚焦于光電倍增管,實現光電轉換,光電流經放大(可用記錄儀記錄峰值),A/D轉換,由計算機處理,并可打印計算結果.
當汞濃度很低時,熒光強度與汞濃度呈良好的線性關系,據此可用于痕量汞的定量測定.