遺傳漂變是小的群體中,由于不同基因型個體生育的子代個體數有所變動而導致基因頻率的隨機波動稱為遺傳漂變。
群體中,不同基因型個體所生子女數目不盡相同,致使子代的等位基因數發生改變,在處于相對隔離狀態的小群體中會產生基因頻率的隨機波動。如某基因座上有A,B兩個等位基因,假設A基因頻率占優而B等位基因罕見,即攜帶B等位基因的個體很少,若這些個體無子女,則B基因在子代中便會消失。遺傳漂變的結果也可使一些基因的頻率升高。