人在胚胎時期，從腋窩一直到腹股溝這兩條線上，有6～8對乳腺的始基，到出生前，除僅保留胸前的一對外，其余部退化。少數患者的乳腺沒有退化或退化不全而發生副乳。可發生在單側或雙側，一般在腋前或者腋下，也有發生在胸部正常乳房的上下、腹部、腹股溝、大腿外側等部位。
