一般來說,構成天然蛋白質的氨基酸有20種,對于人體來說,大致可以分為三類:必需氨基酸、半必需氨基酸和非必需氨基酸。
半必需氨基酸又稱為條件必需氨基酸。主要指半胱氨酸和酪氨酸,它們在體內分別由蛋氨酸和苯丙氨酸轉變而成,如果膳食中能夠直接提供這兩種氨基酸,則人體對蛋氨酸和苯丙氨酸的需要可減少。