呼吸道合胞病毒有圓形和絲狀兩種狀態，病毒顆粒直徑為150nm
，核酸為單股負鏈RNA，不分節段，有囊膜，囊膜表面有兩種糖蛋白刺突：一種為G蛋白（90K），它能使RSV吸附于宿主細胞上導致感染開始；另一種為F蛋白，該蛋白被宿主蛋白酶切割成F1（48K）和F2（26K）兩個片段后才具有活性，能引起病毒囊膜與宿主細胞膜融合，有利于病毒穿入細胞，它可能在RSV感染的免疫病理中起主要作用。在囊膜的內面是內膜蛋白，它非糖基化，稱為M蛋白，具有維持病毒體的結構和完整性的作用。該病毒無血凝素和神經氨酸酶，也不具溶血特性，其刺突糖蛋白F（F1+F2）和G蛋白均可刺激機體產生抗體，但F蛋白的抗體較G蛋白的抗體中和作用強；根據F、G抗原性的不同，有人將RSV分成A、B兩個亞型。G蛋白的抗原變異性較F蛋白為大，即使在同一亞型內的不同毒株間相互也有差異。RSV對理化因素抵抗力較低，對熱不穩定，冰凍融化易被滅活。