哺乳動物起源有了新證據

　　哺乳動物起源問題是學術界長期爭論的熱點，已經滅絕的“賊獸”是科學家們在研究哺乳動物起源時爭論的焦點之一。有人認為賊獸處于哺乳動物冠群之外，屬于比哺乳動物更原始的哺乳形類動物，而也有人指出，賊獸就屬于早期的哺乳動物。我國科學家的一項最新發現為解開這一謎團提供了證據。

　　9月11日，《自然》雜志發表了中科院古脊椎動物與古人類研究所畢順東、王元青和孟津等人的研究成果。他們研究了在我國發現的、年代為一億六千萬年前的6件相當完整的哺乳動物化石，命名了神獸、仙獸兩個新屬的三個新種，這些屬種，都屬于已經絕滅的“賊獸目”，是一個特別的、迄今為止所知甚少的中生代哺乳動物類群。科學家指出哺乳動物起源于至少2.08億年前的三疊紀晚期。

　　據王元青介紹，古生物學家們在哺乳動物系統發育和起源的時間上有很大分歧，分歧的焦點就是賊獸到底是不是哺乳動物。“因為賊獸化石保存下來的極少，而且大多為單個的牙齒，科學家們始終無法進行深入研究。”

　　出土于我國遼寧建昌玲瓏塔地區的6件化石標本不同程度保存了頭骨和骨架，讓古生物學家們首次有機會全面了解賊獸的形態。王元青說，神獸和仙獸體形不大，類似小的松鼠或家鼠，體重大約為40克到300克。雖然仍有原始特征，但它們更多地表現出典型的哺乳動物特征，比如哺乳動物中耳結構以及齒骨－顳骨頜關節，明確分化的胸腰椎和胸骨、肋骨等，表明它們已經擁有了哺乳動物胸腔中特有的橫膈膜，可以使動物在快速運動中呼吸。它們腳上具有與鴨嘴獸類似的毒刺。它們的頭骨、下頜、牙齒以及咀嚼方式，表明它們食性是以昆蟲，堅果和水果等為主。

　　通過研究，科學家澄清了很多有關賊獸牙齒同源性、定位、咬合關系等爭議問題，并且建立了一個新的哺乳動物支系－真賊獸，促使對哺乳動物早期演化的認識進一步完善。