認為本病的發病與EB病毒感染密切有關,瘤細胞核內可查出EB病毒基因組,血清中有抗EB病毒抗體。但EB病毒常引起兒童傳染性單核細胞增生癥,而少有發生本型淋巴瘤,因此本病的發生可能還有其它因素的存在。已發現90%的病人瘤細胞有異常核型,包括8、14染色體易位,部分有c-myc癌基因易位,可能都與發病有關。