人腦中有一個“弱點”，這是一個特定的高階區域網絡，不僅在青春期后期發育，而且在老年時也表現出較早的退化。發表在《自然·通訊》上的一項新研究發現，這個大腦網絡特別容易受到精神分裂癥和阿爾茨海默病的影響。
圖左側，紅黃色表示比大腦其他部分退化更早的區域，并且容易患阿爾茨海默病。這些大腦區域是處理和組合來自我們不同感官的信息的高階區域。圖右側，每個點代表一位英國生物銀行參與者的大腦數據。總體曲線表明，在大腦的這些特別脆弱的區域中，隨著年齡的增長，退化加速。
圖片來源：G. DOUAUD 和 J. MANUELLO
英國牛津大學研究人員觀察了4萬名45歲以上英國生物銀行參與者的腦部掃描圖片，希望了解遺傳和可變性對這些脆弱大腦區域的影響。
他們檢查了161種癡呆癥風險因素，并將這些因素對“弱點腦區”的影響進行排名，超越了年齡的自然影響。他們列出了15種可變風險因素（這些因素可在一生中改變以降低癡呆風險），即血壓、膽固醇、糖尿病、體重、飲酒、吸煙、抑郁情緒、炎癥、污染、聽力、睡眠、社交、飲食、體育活動和教育。
領導這項研究的格文奈爾·杜奈教授表示，已知大腦的一系列區域在衰老過程中會較早退化。新研究發現，在所有導致癡呆癥的常見危險因素中，大腦的這些特定區域最容易受到糖尿病、交通相關空氣污染和酒精的影響。
研究發現，基因組中的幾種變異也會影響這個大腦網絡，它們與心血管死亡、精神分裂癥、阿爾茨海默病和帕金森病，以及一種鮮為人知的血型的兩種抗原有關，即難以捉摸的XG抗原系統，這是一個全新的、意想不到的發現。
研究人員在7個基因中發現有兩個位于包含XG血型基因的特定區域，并且該區域非常不典型，因為它由X和Y性染色體共享。
這項研究的特別之處在于，團隊將所有可變風險放在一起來評估這個特定“弱點腦區”所產生的退化，以研究每種可變風險的獨特貢獻。通過這種全面、整體的方法，并考慮到年齡和性別的影響，研究人員確定了可變風險因素中素最有害的3種：糖尿病、空氣污染和酒精。
（原標題：促進大腦衰老危險因素揭示，糖尿病、空氣污染和酒精位列可變風險前三）
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