孔板流量計、文丘里流量計同屬于差壓（節流）式流量計
在同一根密閉管道中，當流體流動流速加快，其靜壓能會轉化為動壓能。所以在同一根密閉管道中，流速越快的位置靜壓越低。在流體通路中設置一個節流元件，使流過節流元件的流體流速加快，則節流元件前后會形成壓力不同的靜壓區，其壓力差（差壓）的平方與流量成正比，通過測量差壓并加以開方則可以得到流量值
孔板流量計、文丘里流量計都是根據這個原理工作的。其中文丘里流量計相對于孔板流量計來說，具有管道壓力損失小、在低雷諾數介質和大管徑條件下精度高于孔板、制造成本高等特點。
轉子流量計是利用改變流通面積原理工作的：（面積式）
管道中的流體在流動遇到阻檔時，會在阻擋物前后形成一個壓力差，這個壓力差的大小與流體受到阻擋時的流通面積以及流速相關，利用這個壓力差來推動一個可移動e79fa5e98193e4b893e5b19e31333330356335的阻擋物隨流量變化而移動并改變流通面積，使阻擋物前后的壓力差保持一個常數，這時阻擋物所處的位置與流速相關，由此可得到流速，并進而獲得流量值。
根據這個原理工作的流量計有三種形式：
1、在錐形管道中放置浮子，浮子上升改變浮子與管道間的環形面積，是為浮子式轉子流量計；
2、在直管中設一孔板，孔板中心放置一錐形浮子，浮子上升時改變浮子與孔板間的環形面積，是為沖塞式（錐形浮子形如塞子）轉子流量計；
3、浮子為一活塞，在流體推動下克服活塞另一端的彈簧力移動的同時，改變管道（活塞套）一側缺口的流通面積，是為活塞流量計。
前兩種必須垂直安裝，后一種對安裝形式要求不高，但較為復雜、少見。