通常，機體在蛋白質的代謝過程中，對每種必需氨基酸的需要和利用都處在一定的范圍之內。為了滿足蛋白質合成的要求，各種必需氨基酸之間應有一個適宜的比例。這種必需氨基酸之間相互搭配的比例關系稱為必需氨基酸模式或氨基酸計分模式。
必需氨基酸模式的計算方法是將該種蛋白質中的色氨酸含量定為1，再分別計算出其他必需氨基酸的相應比值，這一系列的比值就是該種蛋白質的氨基酸模式。
當食物蛋白質氨基酸模式與人體蛋白質越接近時，必需氨基酸在機體內才能被充分吸收和利用，其營養價值也相對越高，這樣的蛋白質被稱為優質蛋白質優質蛋白的主要食物來源是雞蛋、奶、肉、魚等動物性食品和大豆及其制品。