多因皮膚、黏膜損傷后，皮下疏松結締組織受病菌感染所致。也可由局部化膿性感染直接擴散或經淋巴、血液傳播而發生。病菌多為金黃色葡萄球菌，有時為溶血性鏈球菌，也可為厭氧菌、大腸桿菌感染或混合性感染。在免疫缺陷患者中，偶見革蘭陰性菌引起的蜂窩織炎。
