癌癥是影響全球健康的嚴重疾病。無論是醫生還是患者，都會關心一個重要的問題：你怎么知道癌癥療法起效了？這個問題的答案對患者的生命非常重要。如果知道一種癌癥療法無效，患者就能盡早使用其他療法，以免延誤最佳治療時機。
▲本研究得到了MIT官網的特別報道（圖片來源：MIT官方網站）
今日，來自麻省理工學院（MIT）的科學家們開發出了一種簡單明了的新方法。這種方法有點像“紅綠燈”，當癌細胞發出紅光時，就表明治療起作用了。相反，如果癌細胞發出綠光，就說明治療可能還沒起效。這項研究發表在了《Nature Communications》上，并得到了MIT官網的特別報道。
要看懂這個新方法，我們先來了解一下過氧化氫這種分子。許多癌細胞由于突變，體內的過氧化氫代謝會過于旺盛，而這種分子對細胞有一定毒性，會造成損傷。因此，癌細胞會演化出抗氧化的系統，移除體內的過氧化氫。新藥研發人員則能針對這些系統，開發抗癌新藥。
▲本研究的通訊作者Hadley Sikes教授（圖片來源：MIT官方網站）
“但在臨床試驗中發現的一大問題在于，這些療法只在一些患者中起作用，在另一些患者中往往不生效，”本研究的通訊作者Hadley Sikes教授說道：“我們需要能在臨床試驗中表現更好的工具，找到哪些患者能得到緩解，這樣一來，更多新藥才有可能問世。”
為了解決這個問題，研究人員們想到直接在細胞內檢測過氧化氫的水平。他們基于人類的一種酶，開發了一種巧妙的“傳感器”。具體說來，科學家們在酶的一端加上了綠色熒光蛋白，另一端加上了紅色熒光蛋白。在沒有過氧化氫的情況下，這種傳感器只會發出綠光。
▲這款創新傳感器的設計（圖片來源：《Nature Communications》）
但當抗癌療法生效，癌細胞里出現大量過氧化氫的情況下，這種傳感器的結構會發生改變，使細胞發出紅光。這樣一來，只要看看細胞的顏色，我們就能知道抗癌療法管不管用。
這款傳感器的潛力很快在實驗里得到了驗證。研究人員們在兩類癌細胞中做了測試，一類對現有療法產生耐受，一類則會被現有療法殺死。研究表明，前者依舊表現出綠色，而后者變成了紅色。
▲在過氧化氫的影響下，這種傳感器能讓細胞發出紅光（圖片來源：《Nature Communications》）
Sikes教授表示，這一發明至少有兩大應用前景。首先，它可以被用來篩選現有的新藥庫，觀察它們對哪些類型的癌細胞有效，從而開發新的療法；其次，它也可以在患者接受治療前，就篩選不同藥物的治療效果，提高治療的成功率。
“我們需要知道哪些抗癌藥能起效，以及在哪些腫瘤中能起效，” Sikes教授補充道：“這兩個問題雖然獨立，但卻相關。我們需要解決這兩個問題，才能帶來實際的應用。”
參考資料：
[1] Langford et al., (2018). Monitoring the action of redox-directed cancer therapeutics using a human peroxiredoxin-2-based probe. Nature Communications, DOI: 10.1038/s41467-018-05557-y
[2] Sensor could help doctors effective cancer therapy. Retrieved August 7, 2018, from http://news.mit.edu/2018/sensor-could-help-doctors-select-effective-cancer-therapy-0807
原標題：MIT黑科技：看看癌細胞顏色，就知道抗癌療法是否起效？
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