實驗室進行尿液檢查時，經常發現許多人長期存在著尿蛋白，另有些人則是尿液潛血反應經常為陽性。這些人當中不乏許多兒童及青少年，他們的外觀、食欲、活動力都和正常人沒有兩樣，除了蛋白尿或輕微血尿外，其余檢查皆屬正常。這些人是否應該治療？日后會演變成腎臟病嗎？還是應做哪些進一步的檢查？以下整理了許多腎臟專科醫師的看法，提供參考。
慢性腎小球腎炎與蛋白尿
腎臟主要的功能是排泄體內的代謝廢物，這項功能是由每個腎臟中的一百萬個腎單位所執行。腎單位中又包含了細微的過濾結構—腎小球，它可濾出血液中的代謝廢物，將無用的小分子如尿素氮、肌酐酸等排出體外，而將有用的大分子如蛋白質等保留在體內。當腎小球受到破壞時，例如發生發炎反應時，這種過濾功就可能消失，而無法留住蛋白質，甚至連紅細胞也會跑到尿液中，形成蛋白尿及輕微紅細胞尿。
正常人尿液蛋白質相當少，有些人在劇烈運動后或發高燒時會產生暫時性的蛋白尿，但這種情形會在情況改善后自然消失。因此尿蛋白長期存在可能是慢性腎小球腎炎的表征。為提高尿蛋白檢查的特異性，重復三次不同時間的尿液檢查均出現蛋白尿才需要進一步的檢查。
腎小球腎炎就是腎小球的發炎性反應，但通常不是腎小球本身受到感染，而是其它部位的感染或是自體免疫的疾病引發抗原抗體的免疫反應，而產生大量免疫復合體，這些大分子的免疫復合體經血流運送到腎臟而沉積在腎小球，引發進一步的發炎反應，造成腎小球的破壞。例如臨床上有些慢性活動性 B 型肝炎患者 (常為 E 抗原陽性患者)，因體內引發強大的免疫反應對抗病毒，所產生的免疫復合體常波及腎臟，導致蛋白尿及尿中紅細胞的出現。這些其它部位的免疫反應常會影響腎臟，造成腎臟的實質傷害。但這種慢性的破壞，并沒有明顯的癥狀，除非進行腎臟切片，否則唯一可見的只有尿蛋白及尿液紅細胞。
常見的無癥狀血尿
此處所指的血尿并非指含大量血液的尿液；而是指肉眼無法看出的血尿，但在顯微鏡 (高倍) 下每視野可見到 5 個以上的紅細胞，并且尿液潛血呈陽性反應，我們稱之為「顯微血尿」。其實泌尿系統的任何部位損傷皆可能導致血尿，發高燒和劇烈運動也會導致暫時的顯微血尿。若尿液只有潛血反應，而顯微鏡檢查并沒有發現紅細胞，則可能是血色素尿或是肌紅蛋白尿，與腎臟疾病的關聯性較低。
臨床實驗室最常見的顯微血尿是潛血反應陽性，尿液紅細胞異常，但不合并蛋白尿的發生。此種顯微血尿大致可分為三類：一是良性家族性血尿，可經由患者的父母親直接做尿液檢查來發現。若是良性家族性血尿，只要定期追蹤即可，不需特別的檢查。不過家里有人有聽力障礙、腎臟功能變差的病史，患者最好接受腎臟切片檢查以排除較嚴重的遺傳性腎病。另一種是尿鈣過多引起的血尿，當尿液中鈣質與肌酐酸比值大于 0.2，就可能為此種血尿。第三種為原發性血尿，實驗室檢查除了顯微血尿外，其余完全正常，也可謂不明原因的血尿。這些患者只要不合并尿蛋白的出現，經長期追蹤觀察，絕大多數腎臟功能不會惡化，但還是應定期檢查血壓、腎功能與尿液常規檢查，如果有任何變化，須進行進一步的檢查。
比較令人擔心的顯微血尿和蛋白尿合并出現，因為此種血尿日后演變成腎小球腎炎或其它腎病癥候群的機率較高。
無癥狀蛋白尿或顯微血尿的形成原因
臨床上針對蛋白尿及血尿患者進行追蹤統計后，歸納出下列幾點常見的原因，這些原因也經常是造成腎小球傷害的主因。
遺傳：有些蛋白尿患者是因為遺傳了家族性膠原蛋白缺陷而導致腎小球腎炎，最后造成末期腎衰竭，病人亦會有其它的異常如：耳聾或骨骼異常等。通常其家族史可發現明顯的末期腎衰竭病史。
感染：許多病毒或細菌的感染，均可并發腎小球病變，而滲出蛋白尿或血尿。在臺灣常見的B型肝炎病毒和小孩的膜性腎病變即與此有關；而C型肝炎病毒則和冷凝球蛋白引起的膜增生型腎小球腎炎有關。至于鏈球菌引起的咽喉炎或皮膚感染，也可能在小孩身上引起急性腎小球腎炎。
自體免疫疾病：如紅斑性狼瘡、血管炎等，常因免疫復合體的沉積而造成腎小球腎炎。而有些自體免疫疾病，如類風濕性關節炎，本身很少并發腎炎，反而常因使用一些非類固醇止痛消炎藥物或含金藥物，而并發腎小球病變。至于血管炎所造成的腎小球腎炎，情形通常較嚴重，需要積極治療。
藥物：某些藥物如止痛藥、含金化合物、某些抗生素等，會引起腎小球病變。
腫瘤：某些血液腫瘤或大腸癌、肺癌等，會分泌釋放某些特異性的蛋白質，引發身體產生抗體與之對抗，而形成免疫復合體沉積在腎小球，引起腎小球病變。
不明原因：其實大多數的腎小球腎炎并不清楚發生的原因，但是不明原因并不表示就沒有原因，許多環境因素、重金屬污染、輕微的感染都可能是其原因，只是目前并不清楚而已。
無癥狀蛋白尿或血尿應做的進一步血液檢驗
蛋白尿或血尿患者的認定，須在不同的日期測定三次都做出異常的結果后，始加以懷疑。進一步的檢查會針對細菌或病毒感染、身體的免疫反應、自體免疫疾病、補體的消耗等方面做評估。這些項目大致包括 HBsAg、Anti-HCV、ANA、RF、ASLO、IgA、IgM、C3、C4、BUN、Creatinine、Glucose、CBC 和尿液 Microalbumin、24 小時尿蛋白等，其余更特殊的檢查需視臨床醫師的需求而定。當然，很可能這些項目做出來的結果都正常，即歸類為不明原因的蛋白尿或血尿患者，日后仍然須定期追蹤檢查，以便發生變化時能及早發現，及早治療。
結語
無癥狀蛋白尿的持續出現并不表示日后一定會演變成腎臟病，但至少是慢性腎小球腎炎的高危險群，進一步的檢查是希望能找到真正的病源及評估腎臟目前的受損情形。即使沒有找到原因，或是其它所有的檢查都正常，并不表示日后一定不會發生變化，可使用 24 小時尿蛋白定量測定，以評估是否有惡化情形，并保持定期檢查尿液及腎功能的好習慣。
顯微血尿若未合并尿蛋白時情況較為單純，日后惡化的機會并不高，但還是要定期檢查。若尿液紅細胞數或潛血反應的強度有逐漸增加的趨勢，則應立即就醫做進一步的檢查與治療。
近年來，無癥狀蛋白尿和顯微血尿的患者似乎有愈來愈多的趨勢，甚至醫界有人將此癥狀獨立為一種疾病，稱之為「隱藏性腎臟病」，并對此類患者更加重視。總之，無癥狀蛋白尿或顯微血尿可能伴隨人的一生而相安無事，也可能在生命中某個階段開始變化，引發腎病變。特別在開始變化之初，身體并無任何癥狀與不適，很難自我察覺，唯有靠定期檢查，才能在尚未惡化之前，掌握最佳治療時機。