是流行性斑疹傷寒（epidemic typhus）的病原體。呈多形性，短桿狀為主，0.6微米～2微米×0.3微米～0.8微米。病人是該疾病唯一的傳染源，主要通過體虱傳播，傳播方式為虱-人-虱。當人受到感染后，經兩周左右的潛伏期驟然發病，主要癥狀有劇烈頭痛、周身痛和高熱，4天～7天后出現皮疹。有的還伴有神經系統、心血管系統等癥狀和其他實質器官損害。
