形態特征
寄生灌木，葉對生或輪生，少數互生，革質或退化成鱗片，無托葉。花兩性或單性，輻射對稱；異被，或因萼片退化而成單被狀；花萼與子房合生，環狀或不明顯；花瓣5-6，鑷合狀排列，分離或連合成管而單側裂開；雄蕊與花被片同數對生；子房下位，常l室。花柱單生或不存在，胚珠1，著生于子房內壁，多不明顯。果實漿果狀或核果狀。種子不具種皮，外果皮多肉質；花托常有一層黏稠物質，胚乳豐富。染色體：X=8-10，12。
分布情況
本科約65屬1300種，主要分布于熱帶及亞熱帶。我國約11屬59種，分布于南北各地，以南方為多。已知藥用2屬30余種。