病因
本病的病原體是梅毒螺旋體，屬小螺旋體科密螺旋體屬。梅毒的病原體因其體液透明，表面光滑，折光力較強而不易染色，故又命名為蒼白螺旋體。蒼白螺旋體是一種細長的螺旋狀微生物。用油鏡觀察，可發現它以下列方式運動，旋轉前進依靠長軸旋轉向前，是侵入人體最主要的方式；擺動身體呈波浪式左右擺動向前，為最常見的運動方式；另一種方式為伸縮旋距移動其身體一伸一縮，改變旋距而向前爬行。螺旋體運動速度很快，常呈上述3種方式的混合運動。
蒼白螺旋體在體內能長期寄生和生長、繁殖，具有強盛的繁殖力和致病力，但離開人體后生活力和抵抗力卻很弱，對干燥、溫度、濕度及化學藥品很敏感。在干燥環境中1～2h即死亡。對高溫敏感，對低溫耐受力較強。在100℃時立即死亡；在60℃時可存活3～5min；在陽光照射下迅速死亡；在0℃時存活1～2天；在-78℃時存活數年。在肥皂水中立即死亡；在0.1%苯酚溶液中15min死亡；在5%甲醛溶液中5min死亡；用1:5000氧化汞溶液可立即將其殺死；0.1%新潔而滅溶液和高錳酸鉀溶液均有很好的殺滅作用。梅毒相關性腎病的發病機制主要是由于免疫復合物形成并沉積于腎上皮下，引起腎損害。在患者外周血中也發現有免疫復合物（如補體C1q-結合活性與抗補體物），提示這些外周血中的免疫復合物對梅毒相關性腎病的發病具有重要意義。
診斷檢查
診斷：確診梅毒的患者如又出現尿常規異常（蛋白尿、血尿）、水腫及腎功能損害，排除原發性腎臟疾病及其他繼發性腎臟疾病者，可診斷為梅毒相關的腎病。
實驗室檢查：
1.梅毒病的實驗室檢查
（1）蒼白螺旋體檢查：是梅毒病原學診斷的重要方法，為梅毒實驗室診斷的有力證據。檢查方法為：①暗視野檢查；②涂片染色檢查；③免疫熒光檢查④家兔感染試驗（RIT）；⑤組織切片染色檢查。檢查結果：一期梅毒病變中陽性；二期梅毒皮膚、黏膜病變或血液中陽性，檢出率為80%～85%；晚期梅毒皮膚、黏膜病變或血液中多為陰性。
（2）梅毒血清試驗：也稱梅毒血清反應，是梅毒免疫學檢查的主要手段，為梅毒實驗室診斷的重要指征本試驗或臨床應用于常規診斷；也適于在大量人群中進行篩選檢查；或用來觀察療效；判斷是否復發或再感染；用于早期診斷（如RPR試驗）；用作定量試驗，以測定患者的反應素強度，并排除前帶現象；鑒別早期或晚期潛伏梅毒；鑒別胎傳梅毒與被動反應素血癥；若采取腦脊液作VDRL試驗，也有助于神經梅毒的診斷。
檢查結果為：
①一期梅毒：早期陰性，后期陽性，陽性率為53%～86%。一般在感染后4周內，有時5～6周，VDRL（USR）試驗陰性，至6～8周后陽性率可達90%～100%。而FTA-ABS試驗于第2周即呈陽性。
②二期梅毒：不論何種試驗，陽性率均達95%～100%，未治療者陽性率或滴度更高。陽性幾率達100%，且為強陽性，如出現陰性則表示病人抵抗力低，無反應能力，預后較差。二期復發梅毒陽性率為60%～100%，且滴度高（至少1∶60），復發愈早，陽性率愈高。
③晚期梅毒：陽性率降低，未治療者血清反應素試驗為70%～80%，特異性抗體試驗為93%～100%。心血管梅毒陽性率為80%～96%，麻痹性癡呆陽性率可達100%。一般而言，感染時間愈長，陽性率愈低。
（3）腦脊液檢查：蒼白螺旋體侵犯中樞神經系統后，可通過檢查腦脊液檢查細胞計數、蛋白測定、螺旋體檢查、螺旋體DNA、反應素試驗和特異性抗體試驗。如條件許可，可行腦脊液VDRL（CSF-VDRL）試驗、CSF-FTA-ABS試驗或CSF-TPHA試驗，還可檢查蒼白螺旋體DNA。應用免疫印跡試驗、19s-IgM-FTA-ABS試驗、IgM-SPHA試驗、IgM-Captia試驗及CSF單克隆IgM抗體試驗等，特異性均很高。檢查指征為驅梅治療后1年的早期梅毒；病期不明的梅毒或晚期梅毒；復發梅毒（不論臨床復發或血清復發）；病程超過2年且未經治療的梅毒；所有潛伏梅毒患者。
2.化驗檢查：可見血尿、嚴重的蛋白尿以及輕度腎功能不全。
3.其他輔助檢查：本病除梅毒的典型病理變化外，腎小球病變程度不一，從輕微病變到嚴重的增殖病變。主要的病理變化是彌漫性系膜增殖及上皮下發現免疫沉積物，有的患者腎活檢發現有間質單核細胞浸潤。免疫熒光鏡檢下可見腎小球上皮下有IgG及C3呈顆粒狀沉積。系膜區除有IgG及C3呈顆粒狀沉積外，還有IgM沉積。