21世紀初,國外營養學和生理學專家發明了一種新的營養素稱作前生素(Prebitics)。其定義是：“一種不能消化的食物成分,它能選擇性地促進在結腸內一種或幾種細菌生長繁殖的活力”。異麥芽低聚糖屬于非消化性低聚糖類,就是這種前生素之一。它的生理功能可分為直接效應和間接效應。所謂間接效應是指食用異麥芽低聚糖后,腸道內雙歧桿菌顯著增殖,導致許多積極的生理效應。
1、直接生理功效
(1) 難以被胃酶消化,甜度低,熱量低,基本上不增加血糖血脂；
(2) 能促進人體腸道內雙歧桿菌的增殖,能抑制腸道內有害菌及腐敗物質的形成,
增加維生素的含量,提高機體免疫力；
(3) 預防齲齒功能,它不被齲齒的鏈球菌利用,不被口腔酶液分解,因而能防止齲
齒；
(4) 它屬于非消化性低聚糖類,能起到水溶性膳食纖維的作用。
2、間接生理功效
(1) 促進食物消化、吸收,維持腸道正常功能；
(2) 恢復抗菌素治療、放射線治療、化學治療期間的腸道正常菌落；
(3) 改善腹瀉與便秘,抑制病原菌和腐敗菌；
(4) 提高肌體免疫力,起到免疫調節劑的作用；
(5) 減少腸道致癌物質,改善血清脂質,降低膽固醇含量；
(6) 增加鈣、鎂等礦物質的吸收,有利于肌體合成B族維生素。