表現為劇烈的疼痛，主要為搏動性跳疼。由于牙周膜膿腫明顯，使牙齒松動，有浮起感。臨床檢查有明顯叩痛，牙齦出現紅腫及壓痛，淋巴結腫大及壓痛。 可伴頜面腫脹，可出現全身癥狀，如乏力、發燒、白細胞增高。急性牙槽膿腫可分以下三期。
（一）根尖膿腫期 根尖周圍組織破壞、化膿，膿液不能引流。此階段疼痛激烈，用藥效果不佳。臨床可見患牙叩痛，牙齦表面紅腫。有時淋巴結可腫大。
（二）骨膜下膿腫期 此時膿液沿骨松質擴散，并穿過牙槽骨到骨膜下，因骨膜堅韌，張力較大，故此期疼痛亦相當激烈。可出現全身癥狀，如發燒、白細胞增高等。
（三）粘膜下膿腫期 此期膿液穿透骨膜到粘膜下，膿液從骨的唇、頰側穿出，面部軟組織出現腫脹。此時骨膜下壓力下降。疼痛明顯減弱，膿腫局限，波動感明顯，易破潰。