1、直接作用于菌體細胞
抗生素能選擇性地作用于菌體細胞DNA、RNA和蛋白質合成系統的特定環節，干擾細胞的代謝作用，妨礙生命活動或使停止生長，甚至死亡，而不同于無選擇性的普通消毒劑或殺菌劑。其抗菌活性主要表現為抑菌、殺菌和溶菌三種現象。 [7]
2、具有選擇性的抗生譜
抗生素的作用具有選擇性，不同抗生素對不同病原菌的作用不一樣。對某種抗生素敏感的病原菌種類稱為該抗生素的抗生譜（抗菌譜）。僅對單一菌種或屬有抗菌作用，這類抗生素稱為窄譜抗菌素，如青霉素只對革蘭氏陽性菌有抑制作用。不僅對細菌有作用，而且對衣原體、支原體、立克次體、螺旋體及原蟲有抑制作用，這類抗生素稱為廣譜抗菌素，如四環素族（金霉素、土霉素等）對革蘭氏陽性和陰性、立克次體以及一部分病毒和原蟲等都有抑制作用。 [7]
3、具有有效作用濃度
抗生素是一種生理活性物質。各種抗生素一般都能在很低濃度下對病原菌就發生作用，這是抗生素區別于其他化學殺菌劑的又一主要特點。各種抗生素對不同微生物的有效濃度各異，通常以抑制微生物生長的最低濃度（MIC）作為抗生素的抗菌強度，簡稱有效濃度。有效濃度越低，表明抗菌作用越強。有效濃度在100mg/L以上的是作用強度較低的抗生素，有效濃度在1mg/L以下的是作用強度高的抗生素。 [7]
4、具有選擇性毒力
抗生素對人和動植物的毒性小于微生物，稱為選擇性毒力。其對敏感微生物有專性拮抗作用，而且作用很強，一萬倍以上的稀釋液仍有顯著的抑菌和殺菌效果。