小腦幕切跡疝可分為4個階段來敘述。
（一）代償期：
由于顱腔有8～10ml的代償容積，所以病變早期并不出現顱內壓增高癥狀。一方面是病變性質如良性腫瘤、慢性硬膜下血腫病情進展緩慢。另一方面和病變部位有關，如大腦凸面、額葉或顱中窩部位病變出現癥狀均較晚。假如惡性瘤或轉移癌病情發展快，組織反應也重。生長在中線或腦室系統、很快出現顱內壓增高癥狀而失去代償能力。
（二）早期：
腦疝的早期診斷對治療和預后十分重要。因此，對早期癥狀應進行密切觀察。
1. 顱內壓增高：
如病人頭痛加劇、頻繁嘔吐、躁動不安等提示病情將迅速惡化，此時應盡早診斷和處理；
2. 意識障礙：
病人由清醒逐漸嗜睡和朦朧，對外界刺激無反應或反應差；
3. 瞳孔變化：
最初可有暫短時間的瞳孔縮小，但不易發現，以后患側瞳孔逐漸散大，對光反應遲鈍；
4. 錐體束征：
癥狀輕必須注意觀察才能發現，一般表現為對側上下肢活動差，肌力弱或肌張力增高等。此時如能確診和及時治療，多能取得良好效果。
（三）中期(中腦、腦橋上部期)：即出現小腦幕切跡疝的典型癥狀。
1. 意識障礙進行性加重，呈半昏迷狀態，對呼喚無反應。上行性網狀結構傳導中斷。
2. 病變同側瞳孔明顯散大，對光反應消失，對側瞳孔可正常；兩側眼球尚能左右擺動，提示動眼神經背側的副交感神經纖維已遭受損害。
3. 生命體征出現明顯變化，呼吸深而慢，有的病人先快而后慢；血壓升高，脈搏慢而有力；體溫上升。
4. 錐體束征由于同側大腦腳受壓，出現對側上下肢癱瘓，包括中樞性面癱。肌張力增高、腱反射亢進和病理反射陽性。有時由于腦干被推擠向對側移位，致使大腦腳與對側小腦幕游離緣相擠，造成腦疝的同側偏癱。
（四）晚期：
又稱中樞衰竭期(腦橋下部、延髓期)此時腦干受壓嚴重且時間較久，以致繼發缺血、水腫出血等改變。意識呈深度昏迷狀態，對一切刺激均無反應。兩側瞳孔均明顯散大，對光反射消失；眼球固定不動，呈去腦強直狀態。生命中樞開始衰竭出現潮氏或嘆息樣呼吸，脈搏頻而微弱，血壓和體溫下降，最后呼吸停止，不久心跳也停止。