在遺傳學中，沉默子是一段能夠結合轉錄調節因子的DNA序列，這種轉錄因子稱為阻遏蛋白。與增強子對DNA轉錄的加強作用相反，沉默子會抑制DNA的轉錄過程。
DNA上的基因是信使RNA合成的模板，而信使RNA最終被翻譯成蛋白質。當沉默子存在時，阻遏蛋白結合到沉默子DNA序列上，會阻礙RNA聚合酶轉錄DNA序列，從而阻礙RNA翻譯為蛋白質的過程。
因此，沉默子可以阻礙基因的表達。
