海豚可以通過改變哨聲音量傳遞其他信息

普通寬吻海豚會以一種獨特的哨聲來識別自己，但它們也會通過改變哨聲的音量傳遞其他的信息。

“簽名哨子”是一種獨特的聲音頻率組合——就像音符一樣——保持特定的時間發出特殊的叫聲，每只海豚都用它來識別自己。海豚的哨聲是在嬰兒期形成的，幾乎一生不會改變。但一項新的研究表明，鯨類動物會改變它們哨聲的振幅（即音量），并且幾乎每一次叫聲的振幅模式都會發生變化。

“這看起來很像我們人類使用的非語言交流，基于詞形變化，像把重點放在某個特定的區域或者淡入淡出，這樣我們就知道什么時候該輪到彼此說話了。”來自美國加州圣地亞哥市國家海洋哺乳動物基金會的Brittany Jones說，“這一發現表明，海豚可能利用頻率作為身份標記，并利用振幅向彼此傳遞額外的信息。”

近60年來，科學家們一直在研究普通寬吻海豚哨聲的特征頻率。但要捕捉到不斷向不同方向移動的水下動物的振幅差異，仍比較困難。

“現在，被稱為‘水聽器’的水下麥克風技術得到了改進，加之更先進的聲音分析設備和更受控制的記錄環境的出現，使得研究海豚哨聲的振幅變得更加精確。”Jones說。

她的團隊使用這項技術記錄了生活在圣地亞哥灣天然海水圍場的8只成年海豚的50次重復的標志性哨聲，這也是美國海軍海洋哺乳動物項目的一部分。

與之前的研究一致，海豚發出的獨特簽名哨聲都有非常固定的頻率模式。然而，其音量模式在哨聲和哨聲之間卻發生了很大變化。

當它們用較低的頻率吹口哨時，通常會增加音量。除此之外，在海豚之間以及同一只海豚發出的哨聲中，都沒有清晰的振幅模式。在每一次哨聲中，它們會把叫聲的某些部分變大，另一些部分變小。

一開始，Jones對這種振幅模式的變化感到驚訝，她最初想知道它們是否只是隨機的。“但后來我想，如果簽名總是那么固定，這就很難溝通不同的事情，就像一遍又一遍地說同一個單詞一樣。”Jones說，“所以這可能是讓海豚編碼額外信息的一種新途徑。”

目前，我們只能想象音量模式對其他海豚意味著什么，如果有的話，說明這些高度社會化的生物可能會有很多話要說。

“有什么是它們不想告訴彼此的？”Jones說，“位置、覺醒水平、生殖狀態、周圍是否有捕食者……在海豚可能交流的內容方面，天空或許是個極限。”