形態特征
體側扁。胸、腹部突起，有10~12骨環，每節有6個突起或小刺。尾部細長、四棱形、常彎曲，雄魚尾部有孵卵囊。頭部和軀干部呈直角。頭部有突起,頭側有突起或小刺。鰓孔很小。鰓蓋骨有一突棱。背鰭位于軀干與尾部連接處。無腹鰭和尾鰭。
海馬的種類并不多，大約有32種，中國有6種。分別產于北緯30度與南緯30度之間的熱帶和亞熱帶沿岸淺水海域。地理范圍雖廣，但他們只是疏落而狹長地分布于沿岸水域，大
多數品種主要在大西洋西部和印支太平洋地區出沒。 海馬屬具有不同于一般魚類的外形，尾鰭完全退化，脊椎則演化到如猴子尾巴一樣，可卷曲來鉤住任合突出物體，以固定身體位置。小而幾乎透明魚鰭，可使海馬任意上下左右移動，但速度緩慢。通常海馬憑借身上體色的偽裝及硬化成皮狀的皮膚以逃避掠食者。海馬特殊的生殖方式亦引人注目，是由母魚將卵產在雄魚腹中之育兒囊，經二到三周的懷卵期，再由公魚孵出小海馬，看著大腹便便臨盆在即的雄海馬，常可令某些女性同胞一抒不平之氣。海馬屬頭側扁，頭每側有2個鼻孔，頭部彎曲與體近直角，魚體粗側扁，完全包于骨環中；嘴是尖尖的管形，口不能張合，因此只能吸食水中的小動物為食物，眼睛可以分別地各自向上下、左右或前后轉動；胸腹部凸出，軀干部由10-2節骨環組成，一般體長15-30厘米左右。
分布范圍
全世界海馬約有354種，大多數分布于熱帶和亞熱帶及溫帶海域，其中70%分布于印度洋太平洋和大西洋。我國海馬的主要種類有6種，其中以日本海馬分布最遍及我國南北各海域；而冠海馬則僅產于渤海和黃海北部；其他種類如大海馬、刺海馬管海馬和三斑海馬，以南海較多，主要分布于廣東海南福建臺灣和廣西等省自治區沿海一帶。
冠海馬：黃海、渤海、秦皇島沿海、塘沽外海、黃河三角洲。
刺海馬：東海、南海、臺灣、福鼎外海、澎湖外海、高雄外海、陵水外海。
日本海馬：南海、東海、黃渤海、北海沿海、澎湖沿岸、大陳島沿岸、廈門沿海、青島沿海、平潭島沿岸、陽江外海、汕尾沿海、秦皇島沿海、大連外海、煙臺外海、屏東外海、營口外海、三亞外海、陵水外海、臺州外海。
管海馬：渤海、東海、南海、臺灣、陵水外海、汕尾外海、廈門外海、陵水河口、蘭嶼外海。
克氏海馬：汕頭外海、高雄外海、瓊海外海。
三斑海馬：陵水外海、東山外海、汕尾外海、廈門外海、高雄外海。