研究表明人類與動物一樣都會最大限度尋求價值

　　美國科學家說，如果你想知道一個人愿意排隊多久購買一份新出的熱門禮物，那么你可能會在指導動物通常如何尋找食物及其他獎勵的生物規則中找到答案。

　　約翰斯·霍普金斯大學的研究人員報告說，在人群中開展的一項新研究肯定了被稱為“最佳覓食”的理論。該理論認為動物天生就會根據獎勵本身的價值以及獲得獎勵所花費的時間和精力等因素最大程度地獲取獎勵。他們還發現，獎勵越豐厚，人們會越快去爭取。換句話說，如果那件禮物真的很重要，那么你不僅會花更多的錢，而且可能會急于搶先一步買到它。

　　該研究發表在日前出版的美國《國家科學院院刊》上。

　　“因為使最佳覓食最大化的動物一般活得更長而且更‘健康’，支持這種行為的特性在進化中高度保守，所以很可能為人類和其他動物的行為提供了信息。”該校醫學院生物醫學工程教授Reza Shadmehr表示，“我們相信，動物轉向下一個獎勵的速度——我們稱之為‘活力’，也與人類的這一原則相關。”

　　為了研究人們的“活力”，Shadmehr及其同事在92個人觀看電腦屏幕上的圖像時跟蹤了其眼睛運動的速度和方向。分析眼球在物體之間的快速運動（被稱為“掃視”）是一種研究獎勵系統的常用模型，因為大量的掃視（平均每秒2.5次）提供了關于人類天生偏好的大量信息。

　　科學家在電腦屏幕上將人臉圖像作為高價值的“獎勵”，而將無生命物體（例如門）作為位于屏幕上不同位置的低價值獎勵。他們跟蹤研究了參與者將焦點從一個物體轉移到另一個物體的速度，以及保持凝視物體或面部的時間。

　　在92名研究參與者中還有一個包括16個人的小組，其間，科學家控制了該組受試者觀看人臉圖像的時間。隨著凝視時間的減少，參與者在面部圖像之間移動眼睛的平均速度也更快。

　　“對我們來說，這個實驗在人類中證實了我們作為動物的最佳覓食模型，該模型顯示，在環境豐富時（即臉更多），動物往往會在不同獎勵之間更快地移動。”Shadmehr說。

　　在另一項實驗中，科學家在屏幕上顯示了兩個圖像，其可能是一張臉或是一個無生命的物體。當科學家展示更多的臉的圖像時，參與者花費更少的時間凝視一個人的臉，花費更多的時間在臉之間移動他們的眼睛。

　　“這就告訴我們，當環境豐富時，參與者不僅在獎勵之間快速移動，而且花費更少的時間專注于每個獎勵。”Shadmehr表示。

　　令研究人員驚訝的是，有一項實驗的結果與目前的獎勵和努力理論不符。在屏幕上向參與者顯示一系列距離更遠的圖像后，參與者需要更密集地移動眼睛以看清每個圖像。換句話說，他們必須花更多的精力獲得獎勵。

　　傳統觀念認為，在困難的環境中，動物應該保存自己的能量，并且更加緩慢地移向獎勵。但事實恰恰相反。參與者花費更多的努力獲得他們的獎勵——他們在放置更遠的任何類型圖像之間移動眼睛的速度是距離更近圖像移動速度的兩倍。

　　Shadmehr推測，該意外結果可以通過理解一些人如何評價某些獎勵的變化加以解釋：“以前為獲得獎勵而付出的大量努力可能會使該獎勵看起來更有價值，我們因此會花費更多精力來獲得獎勵。”

　　理解活力原則也可以讓科學家了解人類運動和認知之間的聯系，例如帕金森氏癥（一種影響運動和記憶的神經系統疾病）以及抑郁癥（其特點是運動緩慢以及悲傷等情緒問題）。

　　Shadmehr認為，理解活力可以促進對經濟理論的理解，這實質上是人們如何做出價值選擇：“我們決定偏好和選擇的方式可以部分通過衡量先天活力加以評估。”