科學家從27000光年外的一個巨大星云里抓到了碳基分子

　　借助微弱的無線電波，科學家們從27000光年外的一個巨大星云里，如大海撈針般 “抓到”了一種具有特殊的分支結構的碳基分子。這些遠在銀河系中心的有機分子，暗示著人們，構成生命結構的氨基酸等有機結構或許起源于浩瀚的太空。

　　據9月29日（北京時間）每日科學報道，來自馬克斯·普朗克射電天文學研究所的阿納德·貝克徹、卡爾·曼頓，與來自康奈爾大學的霍爾格·米勒/穆勒加羅德合作，針對人馬座B2區域進行全光譜測量，搜尋空間中可能存在的全新有機分子，終于在臨近銀河系中心的人馬座B2產星區捕捉到了由異丁腈（isopropyl cyanide）發射出的電波。

　　此次研究小組借助的是位于智利的“阿塔卡瑪毫米/亞毫米波陣列望遠鏡”（即ALMA天文臺）。ALMA位于有世界“干極”之稱的智利阿塔卡馬沙漠，是一組由66個敏感的射電拋物面天線組成的射電天文望遠鏡，正是這些協同運作的望遠鏡群，構成了世界上最銳利的“眼睛”，靈敏度和分辨率遠高于其他設備。

　　參與研究的康奈爾大學射電物理學和空間研究中心高級助理研究員羅伯·加羅德表示：“通常，在這類恒星形成區域發現的有機分子都是由碳原子排列組成的單鏈結構，但這次發現的異丁腈具有分支結構，打破了這一慣例。”

　　“這意味著復雜的化學分子能夠在星際空間形成，并有可能降落到行星表面。” 加羅德說，“這次發現的異丁腈具有碳分支結構，正是例如構成蛋白質的氨基酸等生命所需分子的共同特征。這也從另一個角度表明，氨基酸等生命關鍵分子的產生或許會早于地球的形成，它們可能誕生于恒星的形成過程之中。”

　　借助ALMA光譜分析，研究人員在人馬座B2區域鑒別出了約50種異丁腈和120種直鏈氰化物。這是人們首次在產星區觀測中找到如此大量的化學分子結構，有助于人們重新“認識”我們身邊的各類有機分子。

　　研究有機物質在恒星形成早期階段中的產生過程，或許能幫助人們逐步探明化學分子從簡單結構到復雜結構、從無機結構到可能孕育生命的有機結構，這一漫長而神秘的歷程。最終或許有助于我們了解生命起源的奧秘。