生物有機體和組織表現出細胞物質的不斷轉換;例如，為了保持組織的完整性，在腫瘤生長的情況下，或為了細菌群落的生存。直觀地看，在特定環境中增殖最快或死亡頻率較低的細胞類型將主宰生物體或隔間內的有限空間。MPI-DS的常務董事Ramin Golestanian說:“然而，當考慮到死亡細胞留下的碎片時，這些傳統因素并不仍然是決定競爭健康的唯一因素。”在他們的研究中，來自生命物質物理系的研究人員表明，死后被更快清除的細胞類型具有一種優勢，使它們成為優勢物種。
科學家們創建了一個模型來模擬生長的細胞填充有限的空間，直到機械壓力增加，它們達到分裂和細胞死亡相互平衡的狀態。“我們想找出死亡物質對生命系統的生長有什么影響。為此，我們設計了一個簡單的模型，它是第一個明確考慮死細胞機械效應的模型之一，”該研究的第一作者Yoav Pollack描述了該方法。“然后，我們分析了兩種完全不同的死物質去除率的細胞類型，并隨著時間的推移跟蹤這兩種群體的比例。讓我們興奮的是，我們觀察到對整體健康的明顯影響，導致死亡細胞被更快清除的細胞類型的優勢，”他解釋說。
為新細胞騰出空間
乍一看，清除死亡物質似乎與新細胞的形成無關——甚至適得其反，因為它為其他物種入侵打開了空間。但該模型顯示，通過更快地清除碎片，活細胞數量比死細胞數量增加。總的來說，當一個物種有擴張的機會時，這導致了一個更敏感的生長。雖然這在同一類型的同質細胞群體中影響不大，但在不同類型的細胞爭奪空間的界面上卻產生了差異。清除率高的種群更有可能在附近有一個活細胞，通過增殖來填補空出的空間。這樣，活細胞的比例越高，就越有競爭優勢。
小組負責人Philip Bittihn評論說:“簡而言之，我們可以說清理和占用新的空間比保留已經占據的空間更有優勢。”“在某些情況下，這種對競爭的新貢獻也可能解釋為什么生物組織和有機體進化到使用特定的細胞去除機制;與其他替代方案相比，它們的效率更高，”他總結道。
由于這種效應現在已被首次描述，它開辟了幾條新的研究路線，例如分析與其他適合度因素相比，它對整體適合度的影響程度。然而，該模型表明，在你自己之后清理確實對細胞有好處。