根據細胞分泌信息物質的方式
一、突觸分泌信號
突觸分泌信號又稱神經遞質，是神經系統細胞間通訊的化學信號分子，由神經元突觸前膜釋放，經突觸間隙擴散到突觸后膜，作用于特定的靶細胞。如乙酰膽堿和去甲腎上腺素等，其作用時間較短。
二、內分泌信號
內分泌信號又稱內分泌激素，是由特殊分化的內分泌細胞釋放的化學信號分子，通過血液循環到達靶細胞，經過受體介導而對靶細胞發生作用。其特點是：①低濃度，僅為10。12～10-Smol/L；②全身性，隨血液流經全身，但只能與特定的受體結合而發揮作用；③長時效，激素產生后經過漫長的運送過程才起作用，而且血流中微量的激素就足以維持長久的作用。
按內分泌激素的化學組成可分為含氮激素和類固醇激素。按激素受體的性質，可將激素分為胞內受體激素和胞膜受體激素。胞內受體激素包括甲狀腺激素、類固醇激素，它們的受體在胞液或細胞核中。胞內受體激素很容易通過細胞膜進入靶細胞與受體結合。除甲狀腺激素外，其他的含氮激素均為胞膜受體激素，都是水溶性的，很難直接通過細胞膜的脂質雙分子層進入細胞。必須與靶細胞表面的受體結合而引發細胞的應答反應。
三、旁分泌信號
旁分泌信號又稱局部化學介質。此類信息物質分泌到細胞外液后，絕大多數通過擴散作用于附近的靶細胞，但又不像神經遞質那樣由專一突觸結構釋放。由此可見，旁分泌信號既不同于激素又不同于神經遞質。體內的旁分泌信號包括組胺、花生四烯酸及其代謝產物（PG、TX和LT等）、生長因子、細胞生長抑素等。旁分泌信號也須與細胞膜受體結合而引發細胞的應答反應，但氨基酸的某些代謝產物，如LTC4能以受體非依賴方式在生理和病理情況下調節心臟興奮性。除生長因子外，旁分泌信號的作用時間均較短。
氣體信號（如NO、CO）也屬于一種旁分泌信號。NO是一種結構簡單、半衰期短、化學性質活潑的氣體信號分子。NO合酶（NO synthase，NOS）通過氧化L-精氨酸的胍基而產生N0。
四、自分泌信號
自分泌信號發放細胞和靶細胞為同類或同一細胞，常見于癌變細胞。例如，大腸癌細胞可自分泌產生胃泌素，介導調節c—myc、c幣s和懈p21等癌基因表達，從而促進癌細胞的增殖。