多線染色體不是生長到一定程度就進入有絲分裂，而是不斷生長，繼續復制，而且新的復制體總是沿其全長整齊地與原來的染色體并列著的，因而染色體就生長得極其龐大。例如，在果蠅唾腺細胞中每一個多線染色體都是經過大約9個循環的復制產生的，所以每條多線染色體至少包含了500-1000條單染色體（DNA纖絲），某些昆蟲的多線染色體包含了多達16000條。經過醋酸洋紅或地衣紅染色后，在高倍光鏡下就可以看到每條多線染色體都是由暗帶和明間帶直線交替組成的。同時也已證明，大部分DNA存在于暗區帶之內，每條區帶都相應于染色體上染色粒的聚合區域，它能被堿性染料染得很深，孚爾根染色呈現陽性，而明間帶則幾乎不著色。以后又證明了每條區帶都包括幾個或幾十個基因位點。