單側或雙側性，兩眼發病可有先后，視力進行性減退，由于晶狀體皮質混濁導致晶狀體不同部位屈光力不同，可有眩光感，或單眼復視，近視度數增加，臨床上將老年性白內障分為皮質性、核性和后囊下三種類型。硬化性白內障屬于核性白內障。
核性硬化性白內障的晶狀體混濁從晶狀體中心部位即胚胎核位置開始，出現密度增加，逐漸加重并緩慢向周圍擴展，早期呈淡黃色，隨著混濁加重，色澤漸加深至深黃色，深棕黃色，核的密度增大，屈光指數增加，病人常訴說老視減輕或近視增加，早期周邊部皮質仍為透明，因此，在黑暗處瞳孔散大時視力增進，而在強光下瞳孔縮小視力反而減退。
隨著白內障程度加重，晶狀體核顏色亦逐漸加深，由淡黃色轉而變為棕褐色或琥珀色。如長期得不到治療，晶狀體核最終可變為黑色，形成所謂的黑色白內障。晶狀體核顏色與核硬度有一定相關性，即顏色越深，核越硬。