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在最近獲得的自身抗體檢查數據中，抗環瓜氨酸肽 （CCP） 抗體（抗含瓜氨酸的肽）很有價值。這種抗體對于類風濕性關節炎具有高度特異性
（98%）。22因此，存在感染的患者和其它結締組織疾病患者不太可能出現假陽性結果。和類風濕因子不同，這種抗體不會出現在健康者體內。敏感性與類風濕因子相當
（68%）。
抗環瓜氨酸肽抗體比類風濕性關節炎的臨床癥狀早出現許多年，可預測早期未分化炎癥性關節炎患者癥狀的持續性，以及發展為放射照相中觀察到侵蝕的可能性是否增大。雖然這種抗體未得到廣泛應用，但是不久的將來它可能成為一種重要標記物。
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成像
獲得雙手和雙足平片很重要，因為類風濕性關節炎常累及雙手和雙足小關節。請求進行雙足 x 光照相即使對無足部癥狀的患者也有價值，因為侵蝕會在病程早期發生在雙足。
多達 70% 的類風濕關節炎早期患者的平片可能正常，或者可能只顯示出軟組織腫脹或關節周圍骨質疏松。平片通常只能揭示結構性損壞，而不能發現早期炎癥性變化。
類風濕性侵蝕呈現出邊緣性，因為首先被侵蝕的是位于關節邊緣的骨骼“裸區” 隨著軟骨被破壞，關節間隙逐漸變窄。侵蝕性變化要花一定時間才會出現，可通過平片檢測出來，但 90% 以上的患者在癥狀發生后兩年內即可在平片上觀察到侵蝕證據。
磁共振成像 （MRI） 的出現使研究類風濕性關節炎極早期的炎癥性變化成為可能，例如：
? 滑膜炎
? 積液
? 骨髓水腫。
癥狀發生后四個月時即可通過 MRI 觀察到侵蝕，四周時即可觀察到侵蝕的前兆。
MRI 可用于疑似類風濕性關節炎且平片正常的患者，以確定是否存在滑膜炎或侵蝕，但是這項檢查較昂貴，對于這種指征應用不廣泛，并且檢查時間也很長。
超聲檢查也可檢測活動性炎癥性變化，例如滑膜炎和滑膜血流增多（多普勒超聲檢查），這項檢查在檢測侵蝕性變化方面比平片更敏感。這項檢查很便宜，不會造成創傷，且不存在電離輻射危險。
未來幾年，采用床邊診斷超聲波來診斷早期類風濕性關節炎的粉絲病科醫生會大大增加。
鑒別診斷
此表列出了一些可能與類風濕性關節炎混淆的常見病癥以及顯著鑒別特征。
我應該將哪類患者轉診給專科醫生診斷？
蘇格蘭學院聯盟指南網絡 （Scottish Intercollegiate Guideline Network, SIGN） 指南建議轉診炎癥性關節癥狀持續六至八周以上的患者。
一項基于早期轉診指南（由粉絲病科專家制定）的證據建議，對于具有下列特征的患者，應懷疑類風濕性關節炎：
? 三個關節腫脹
? 跖趾關節或掌指關節受累
? 清晨僵直 ≥30 分鐘。
炎癥標記物正常、血清學檢查陰性以及放射照相中未觀察到侵蝕現象不應該耽誤將患者轉診給粉絲病科醫生或開始 DMARD 治療。
一名 37 歲的女性，因出現廣泛性關節疼痛四個月，伴發持續一小時的晨僵和雙手小關節腫脹，前來就診。未注意到其它全身性癥狀。
大概在就診前兩周，她的全科醫生推測她的雙手患滑膜炎，給她開了 30 mg/天潑尼松龍。此后她的癥狀得到很大好轉。
前來就診時已不存在滑膜炎跡象。兩周前檢查時，炎癥標記物正常，類風濕因子和抗核抗體呈陰性。雙手和雙足平片均在正常范圍內。
在下列陳述中，哪一項是正確的？
a 此例患者患纖維肌痛，因為所有檢查結果均正常
b 類風濕因子檢查呈陰性說明不可能為類風濕性關節炎
c 許多類風濕性關節炎早期患者的炎癥標記物可能正常
d 約 20% 的類風濕性關節炎早期患者的平片顯示正常
a. 此例患者患纖維肌痛，因為所有檢查結果均正常
應在逐漸減少潑尼松龍劑量后再次對患者進行檢查，因為滑膜炎的客觀指征可能被潑尼松龍抑制。未確定診斷時開始口服潑尼松龍治療絕不是個好主意。
b. 類風濕因子檢查呈陰性說明不可能為類風濕性關節炎
多達 60% 的類風濕性關節炎早期患者的類風濕因子檢查結果可能正常。
c. 許多類風濕性關節炎早期患者的炎癥標記物可能正常
炎癥標記物濃度升高會支持炎癥性關節疾病診斷，但是炎癥標記物正常無法排除患病的可能性。
d. 約 20% 的類風濕性關節炎早期患者的平片顯示正常
多達 70% 的類風濕性關節炎早期患者的平片可能正常。
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一名 63 歲的女性，因腰部、膝關節和拇指根部的五年疼痛病史前來就診。最近三個月，她的手指變得腫脹僵直。早晨她總會僵直幾分鐘，但是最近，這種情況變嚴重，會持續數小時。
檢查發現的陽性表現包括：
o 她的幾個遠端指間關節出現 Heberden 結節（指間關節的軟骨變性和骨質肥大增生）
o 雙手掌指關節腫大
o 雙膝關節后方存在捻發音
o 腰椎前屈能力下降
ESR 為 106 mm/小時。 類風濕因子為陰性。 雙手平片顯示關節間隙變窄，幾個遠端指間關節和近端指間關節存在骨贅。
對其最近的癥狀惡化的解釋是什么？
a 骨關節炎
b 后病毒性關節炎
c 未分化多發性關節炎