線蟲的神經元有“汽車導航儀”的功能！

　　以色列希伯來大學神經遺傳學家阿龍·扎斯拉弗博士和他的學生日前在《自然通訊》上發表論文稱，秀麗隱桿線蟲（c.elegans）通過解答微分方程來尋找食物。當然該行為是無意的，它們尋找食物時并不知道自己在做數學題。

　　線蟲沒有大腦，只有302個神經元組成的原始神經系統。科學家準確地了解其每個神經元，知道相同的神經元在每個線蟲體內都發揮相同的作用。然而，在某些更高等動物身上，科學家只能確定大腦某個區域的神經元可能起到的作用。因此，線蟲對神經學家具有十分重要的研究意義和價值。

　　阿龍介紹說，線蟲所解答的微分方程類似于“熱或冷”游戲，如同人在黑暗且放有巧克力蛋糕的房子中，依靠鼻子嗅覺引導自己找到蛋糕。在此實踐中，人的大腦實際上是在處理微分方程。

　　他們發現，線蟲利用兩個神經元來快速準確地尋找食物。一個神經元感知食物氣味濃度是否在增強，如果是就繼續前進；如果不是就試圖找到更好和更短的路徑。然而，線蟲尋找捷徑可能會誤入歧途，這時就由另一個神經元來拯救整個覓食行動，該神經元如感覺到距離食物更遠了，會引導其立即返回到筆直的方向。

　　阿龍解釋說，“這兩個神經元的綜合數學能力可以形成一種有效的導航策略”，如同汽車導航儀的“重新計算路線”功能。