“細胞因子誘導的殺傷細胞”的命名，來源于終末分化的CIK細胞成熟必須通過細胞因子刺激。一些資料稱其為“類似T細胞的自然殺傷細胞”，是因為其與自然殺傷細胞有密切關聯。也有人主張將CIK細胞視為自然殺傷細胞的子類。
1991年，英戈·G·H·施密特-沃爾夫醫生（G.H. Schmidt-Wolf）首次描述CIK細胞，并在1999年開始進行癌癥臨床實驗。
