與細胞的內吞作用相反，外排作用是將細胞內的分泌泡或其他某些膜泡中的物質通過細胞質膜運出細胞的過程。
組成型的外排途徑（constitutive exocytosis pathway）：所有真核細胞都有從高爾基體TGN區分泌囊泡向質膜運輸的過程，其作用在于更新膜蛋白和膜脂、形成質膜外周蛋白、細胞外基質、或作為營養成分和信號分子。
調節型外排途徑（regulated exocytosis pathway）：分泌細胞產生的分泌物（如激素、粘液或消化酶）儲存在分泌泡內，當細胞在受到胞外信號刺激時，分泌泡與質膜融合并將內含物釋放出去。調節型的外排途徑存在于特化的分泌細胞。其蛋白分選信號存在于蛋白本身，由高爾基體TGN上特殊的受體選擇性地包裝為運輸小泡。
組成型的外排途徑通過default pathway完成蛋白質的轉運過程。在粗面內質網中合成的蛋白質除了某些有特殊標志的蛋白駐留在ER或高爾基體中或選擇性地進入溶酶體和調節性分泌泡外，其余的蛋白均沿著粗面內質網→高爾基體→分泌泡→細胞表面這一途徑完成其轉運過程。
起源于同一祖先，在不同生物體中行使同一功能的基因，稱為“直向同源物（Ortholog），同一生物體中同一基因復制而產生的多個蛋白質稱為旁系同源物或橫向同源物（Paralog）。