病人常被迫體位，表情痛苦，面色灰白，脈搏細數或摸不清，血壓下降，明顯腹脹，腹式呼吸減弱或消失。腹部壓痛，腹壁肌肉緊張和反跳痛是腹膜炎的典型體征。腹肌緊張，其程度隨病因與病人全身狀況不同而輕重不一。腹部壓痛和反跳痛幾乎始終存在，通常遍及全腹，常提示彌漫性腹膜炎的存在。若為局限性腹膜炎時，腹部壓痛、反跳痛和腹肌緊張可局限于腹部一處，常在原發病灶部位最明顯，原發病灶部位輕度叩擊痛常是其特征，有助于定位診斷。在腹膜炎的晚期、嚴重毒血癥、腹壁松弛或肥胖的病人，腹肌強直常常減弱或缺乏。腹部由于脹氣，叩診時可呈鼓音，胃腸道穿孔時，肝臟濁音界縮小或消失；腹腔液體積聚時，可出現移動性濁音。在急性腹膜炎早期可聽到腸鳴音，隨著病情的發展逐漸減弱，出現彌漫性腹膜炎或腸麻痹性腸梗阻時腸鳴音消失。盆腔腹膜炎常伴有直腸和陰道的觸痛。直腸前窩飽滿及觸痛，表示盆腔已有感染或形成盆腔膿腫。當腹腔內炎癥局限，形成膿腫或炎性腫塊時可捫及邊緣不清的腫塊。