據美國太空網11月16日報道，美國宇航局表示，一種專門為探測月球或火星的宇航員設計的可充氣住所已經前往南極進行測試。此住所是由美國宇航局的承包方ILC Dover LP公司建造的，樣子像孩子們玩的充氣氣球。此住所明年初將首次到達南極。
公開展示的月球充氣住所
公開展示的月球充氣住所
14日，美國宇航局在ILC Dover LP公司對外展示了此住所的真實模樣。“我們大約10分鐘內能將它放扁，”美國宇航局星座計劃月球表面系統部的拉里·托普斯說。托普斯與其它相關的工程師一同前往南極，于明年1月嘗試展開此月球住所，看看4人能否在4小時里將此一切搞定。在這種寒冷空氣環境下，科學家展開此月球住所面臨的挑戰，如同宇航員在月球上展開它一樣困難。
此今年最終將用于新技術的多層測試平臺，包括健康監測系統、自我治愈材料和防輻材料。運輸途中，此住所沒有充氣，所占的空間和重量都很小。測試的住所只是幾間住所中的一個，另一個月球住所有8條腿，看起來像一個難看的有腿的白色機器人。其主體建筑直徑12英尺、高18英尺。其容積大約是1600立方英尺，被連接到氣塞上。當然，氣塞也是可充氣的。每個房間基本上都是加壓的圓筒，由密封的門連起來。
南極上的其它研究人員還將用此住所在2008年1月至2009年2月用作臨時聚結地，以監測其使用性能，并收集住所里的傳感器數據。美國宇航局希望以此來了解此住所材料在寒冷中的表現如何，此建筑的保溫和密封效果如何。托普斯說。野外測試將證明在極端環境下，此建筑能壓縮成小體積的，且又能擴大到可用的住所。如果測試結果令美國宇航局感到滿意，其第二、三代住所最早將于2020在月球上建成，4名宇航員將在此長期生活，以探索月球奧秘。
美國宇航局不是惟一一家看好此充氣住所的，美國一家私營公司Bigelow Aerospace已經發射了2個充氣模型到了太空，想在2012年開家太空旅館。