美推出國家微生物組計劃

　　美國政府日前發起一項新的努力，研究在人體和整個生態系統中茁壯成長的數量巨大且大部分不可見的微生物組，旨在推進對微生物世界的認知，從而在衛生保健、食品生產和環境恢復等領域有所應用。

　　白宮發表的一份聲明指出，多年來，美國政府一直在微生物組領域投資，且近年來力度不斷增加。2014財年的聯邦投資是2012財年的3倍，在3年間的總投資超過9.22億美元。

　　白宮科學與技術政策辦公室（OSTP）在5月14日表示，在多家國立機構的幫助下，這項斥資1.21億美元的“國家微生物組計劃”（NMI）將嘗試在未來兩年中繪制并研究這些微生物的組合。

　　未來幾年中，除聯邦機構外，美國數十所大學與研究機構也將加入NMI，它們在當天白宮召開的微生物組計劃會議上承諾，將在這個領域投入4億美元。其中包括有比爾和梅琳達·蓋茨基金會，該基金會將花費1億美元，在4年的時間里對發展中國家的營養和病蟲害防治項目進行研究，還有一些研究機構將聚焦微生物在癌癥治療和海洋微生物學等科目中所扮演的角色。

　　“NMI的啟動標志著微生物組學的一個里程碑。”該辦公室副主任、微生物學家Jo Handelsman在白宮網站上的一篇博客中寫道，“我們期盼‘國家微生物組計劃’促進這個重要領域取得進展，給我們的星球及其居住者帶來可觀效益。如果有一件事我們可以確信，那就是微生物雖小，但它們的影響巨大。”

　　近年來，科學家對于微生物的興趣可謂有增無減。基因組測序、成像和計算工具等方面的進展已經開始揭示微生物在人類健康、糧食生產和氣候變化等領域所產生的影響。

　　然而五大湖區生物能研究中心主任、麥迪遜市威斯康星大學細菌學家Tim Donohue指出，關于地球的微生物組，人們依然有很多是未知的。“我相信我們知道如何搞清誰在那里。”Donohue說，“但我們缺乏工具，從而無法形成它們在做什么以及它們的活動如何有益于生態系統或不利于生態系統的認知。”

　　總體上，NMI有三大目標：首先，支持跨學科研究，以回答多樣化生態系統中微生物組的基本問題，如什么是健康的微生物組；其次，開發檢測、分析微生物組的工具；第三，培訓更多的微生物組相關工作人員。

　　人體、植物、土壤、海洋與大氣中生活著多種微生物群落，這些微生物群落的總和被稱為微生物組。白宮聲明指出，微生物組失衡與糖尿病等人類慢性疾病、區域性生態破壞、農業生產力下降以及影響氣候變化的大氣擾動等相關聯。

　　迄今為止，美國政府的這項計劃依然面臨著一個主要的挑戰——說服國會批準白宮提出的全部資金。NMI的主動性取決于立法者批準作為政府2017財年預算一部分的該計劃的大多數資金。

　　然而控制眾議院和參議院的美國共和黨立法者通常不會支持總統巴拉克·奧巴馬的主張。尤其是他們或許不愿意花更多的錢用于研究微生物在替代能源和氣候變化中的作用。

　　華盛頓哥倫比亞特區美國微生物學會主席Stefano Bertuzzi說：“我認為這將是一場戰斗。”

　　根據白宮的計劃，對土壤微生物如何影響農作物和動物感興趣的美國農業部，正在為其近2400萬美元的預算而努力。而國立衛生研究院則希望在為了解微生物對感染性疾病和其他疾病——如肥胖和精神健康等——所起作用而已經花費的上億美元的基礎上再增加2000萬美元。與此同時，美國國家科學基金會還提出用1600萬美元的資金支持各種各樣的微生物組研究。

　　同時加入的還有能源部——計劃花費1000萬美元對生產生物燃料的可能性進行研究，以及美國宇航局——該局對尋找地外生命以及研究微生物如何在太空中影響人類感興趣。

　　Bertuzzi指出，一項科學計劃能夠包括如此之多的不同政府機構，如果有的話也是很少的。“能夠總結所有專門知識的達·芬奇已經不存在了，因為科學已經變得如此復雜與專業。”Bertuzzi說，“這也是我們為什么需要這項計劃的原因。”