腦損傷者用膳食補充劑來對抗困倦

　　罹患創傷性腦損傷(TBI)的人在白天常常會有過度困乏，然而頭部遭遇重擊與嗜睡直接的關系仍然是一個謎。如今，研究人員報告說，一種含有支鏈氨基酸的食物補充劑可幫助有TBI的小鼠保持清醒和警覺。這些發現提示，支鏈氨基酸——它們已經作為膳食補充劑銷售給運動員以改善其肌肉恢復而可被廣泛地獲取——可能有減輕與TBI有關的睡眠問題的潛力。在用因腦損傷而難以維持清醒的小鼠做實驗時，Miranda Lim及其同事發現，給這些小鼠喂一種富含支鏈氨基酸的膳食補充劑可改善它們的覺醒狀態。經過治療的小鼠不僅可較長時間地維持持續的清醒，它們也會有較多的激活的食欲素神經元，這些神經元已知會參與維持覺醒狀態。(以往的研究已經顯示，患有嗜睡癥的人會喪失相當數量的食欲素。)支鏈脂肪酸是神經遞質——這是腦中神經元所釋放的化學物質——的構建模塊。就像是在一個汽車引擎中的機油一樣，支鏈脂肪酸會保持神經元平穩地運行并提高神經元的興奮性。

        研究人員認為，支鏈氨基酸可恢復腦損傷后食欲素神經元的興奮性，而這可能會促進覺醒狀態。需要做進一步的研究來查明支鏈氨基酸對睡眠影響的確切機制并確定其是否有任何的副作用。文章的作者目前正在病人中進行一個處于早期階段的測試該膳食療法的臨床試驗。