在一個閉合的鐵芯上繞兩個或以上的線圈，當一個線圈通入交流電源時（就是初級線圈），線圈中流過交變電流，這個交變電流在鐵芯中產生交變磁場，交變主磁通在初級線圈中產生自身感應電動勢，同時另外一個線圈（就是次級線圈）中感應互感電動勢。通過改變初、次級的線圈匝數比的關系來改變初、次級線圈端電壓，實現電壓的變換，一般匝數比為1.5：1~2：1。因為初級和次級線圈直接相連，有跨級漏電的危險。所以不能作行燈變壓器。
干式區別
在電網中，從220KV電壓等級才開始有自耦變壓器，多用作電網間的聯絡變。220KV以下幾乎沒有自耦變壓器。自耦變壓器在較低電壓下是使用最多是用來作為電機降壓啟動使用。
對于干式變壓器來講，它的絕緣介質是樹脂之類的固體，沒有油浸式變壓器中的絕緣油，所以稱為干式。干式變壓器由于散熱條件差，所以容量不能做得很大，一般只有中小型變壓器，電壓等級也基本上在35KV及以下，但國內外也都已經有額定電壓達到66kV甚至更高的干式變壓器，容量也可達30000kVA甚至更高。
工作原理
1.自耦變壓器是輸出和輸入共用一組線圈的特殊變壓器.升壓和降壓用不同的抽頭來實現.比共用線圈少的部分抽頭電壓就降低.比共用線圈多的部分抽頭電壓就升高。
⒉其實原理和普通變壓器一樣的，只不過他的原線圈就是它的副線圈。一般的變壓器是左邊一個原線圈通過電磁感應，使右邊的副線圈產生電壓，自耦變壓器是自己影響自己。
⒊自耦變壓器是只有一個繞組的變壓器，當作為降壓變壓器使用時，從繞組中抽出一部分線匝作為二次繞組；當作為升壓變壓器使用時，外施電壓只加在繞組的—部分線匝上。通常把同時屬于一次和二次的那部分繞組稱為公共繞組，自耦變壓器的其余部分稱為串聯繞組，同容量的自耦變壓器與普通變壓器相比，不但尺寸小，而且效率高，并且變壓器容量越大，電壓越高．這個優點就越加突出。因此隨著電力系統的發展、電壓等級的提高和輸送容量的增大，自耦變壓器由于其容量大、損耗小、造價低而得到廣泛應用。
由電磁感應的原理可知，變壓器并不要有分開的原繞組和副繞組，只有一個線圈也能達到變換電壓的目的.在圖1中，當變壓器原繞組W1接入交流電源U1時，變壓器原繞組每匝的電壓降，電壓平均分配在變壓器原繞組1,2，變壓器副繞組W2的電壓等于原繞組每匝電壓乘以3,4的匝數.在U1不變的下，變更W1和W2的比例，就得到不同的U2值.這種原，副繞組直接串聯，自行耦合的變壓器就叫自耦變壓器，又叫單圈變壓器。
普通變壓器的原，副繞組是互相絕緣的，只用磁的聯系而沒有電的聯系，依線圈組數的不同，這種變壓器又可分為雙圈變壓器或多圈變壓器.由電磁感應的原理可知，并不要有分開的原繞組和副繞組，只有一個線圈也能達到變換電壓的目的.在圖1中，當原繞組W1接入交流電源U1時，原繞組每匝的電壓降，電壓平均分配在原繞組1,2，，副繞組W2的電壓等于原繞組每匝電壓乘以3,4的匝數.在U1不變的下，變更W1和W2的比例，就得到不同的U2值。這種原、副繞組直接串聯，自行耦合的變壓器稱為自耦變壓器，又叫單圈變壓器.自耦變壓器中的電壓，電流和匝數的關系和變壓器，既：U1/U2=W1/W2=I2/I1=K
自耦變壓器最大特點是，副繞組是原繞組的一部分（如圖1的自耦降壓變壓器），或原繞組是副繞組的一部分（如圖2的自耦升壓變壓器）。
自耦變壓器原、副繞組的電流方向和普通變壓器一樣是相反的。
在忽略變壓器的激磁電流和損耗的情況下，可有如下關系式
降壓：I2=I1+I,I=I2-I1
升壓：I2=I1-I,I=I1-I2
P1=U1I1,P2=U2I2
式中：
I1是原繞組電流，I2是副繞組電流
U1是原繞組電壓，U2是副繞組電壓
P1是原繞組功率，P2是副繞組功率