薛京倫：中國尚無人造生命研究急功近利體制使然

人造生命誕生？復旦生命科學學院首席教授：距離應用還早

　　上周，64歲的美國科學家克雷格·文特爾向外界公布了一個讓世界震驚的消息——他和他的團隊成功實施了人造DNA激活細胞的實驗，全球第一個 “人造細胞”在他們的實驗室中誕生了。

　　消息引發輿論大嘩，有人稱其開創了前所未有的操控生命的方式，等于創造了“演化之樹的一個分支”，有人則批評其擾亂了生物倫理乃至可能帶來潛在的生物滅絕危害。

　　那么，這種全新的技術到底是一種怎樣的技術？它將怎樣改造我們未來的世界？其應用前景又是如何？它是否真的會帶來一場生化危機？5月25日，《第一財經日報》記者專訪復旦大學生命科學學院首席教授薛京倫，為您帶來權威解答。

　　記者：文特爾的人造細胞實驗，所使用的合成生命技術，到底是一種怎樣的技術，與在此之前克隆技術有何不同？

　　薛京倫：合成技術與克隆技術最大的差別，在于其外緣基因是人工合成的，而不是現成的基因。

　　過去科學家所做的克隆技術實驗，都是把一個細胞里頭的基因組拿掉，再把另一個細胞的基因組拿進來，而文特爾的實驗，其突破點在于，這個放進去的基因組，是完全按照科學家的意愿合成的，也就是他自己所說的“電腦是這個細胞的父母”，這就是這個實驗最大的意義。

　　記者：生命的本質是什么？為何人造的東西可以形成生命？

　　薛京倫：其實，文特爾的實驗，距離真正的生命還很遠，他的實驗只是讓細胞變成了細胞組，也就是他的人造細胞可以實現細胞分裂，由1個細胞分裂成 2個，再分裂成4個……這其實還只是生命的最初步階段。

　　鑒定生命的特征，主要是看細胞中有無蛋白質的形成。簡單來說，一個基因，其實只是一個堿基對的排列而已。這個基因是不是“活”的，要看其是否具有功能，這就需要看它能否實現“轉錄”，即變成mRNA（信使RNA，是DNA實現轉錄的關鍵）和RNA，之后RNA再產生蛋白質。

　　如果能完成從基因到蛋白質的過程，就算完成了（基因的）“表達”，成為有功能的基因，而不再只是一個器物層面的基因，生命也就算是被“激活” 了。

　　要測定一個細胞DNA的序列，是相對簡單的，但要讓人造的基因自己運轉并產生蛋白質，這是很難的，文特爾的實驗，即完成了這一過程，激活了細胞，這是很難得的。

　　記者：有人說，人造生命誕生，開創了前所未有的操控生命方式，甚至有人說，這等于創造了“演化之樹的一個分支”，對此您是怎么看的？

　　薛京倫：這種說法有點過頭，也為時過早。

　　我們知道，所謂進化，是經過幾十億年慢慢形成的，現在就提所謂“演化之樹的一個分支”，為時太早，這項技術接下來的問題還有很多，無論是技術上的，還是將來倫理上的問題，都存在很大的變數。

　　當然，不可否認，這種技術揭示了創造新生命物種的可能性，但其對生命的社會性影響卻很大。

　　生命總歸有個社會性的問題，比如說，對于一個人造人來說，其父母，其兄弟姐妹，其妻子，這些關系應該如何處理？類似的對倫理潛在的威脅還是很大的，這些問題沒有解決以前，不可能談什么進化和演化。

　　而且，就算真的創造出了新的物種，但其如何通過自然選擇仍然是個問題，我個人認為，人類創造出來的許多物種，恐怕也無法通過自然選擇，會被淘汰掉的。

　　記者：那么，從技術上講，人造生命距離我們到底還有多遠？

　　薛京倫：這一次，文特爾單單為了做人造細胞，就花了15年，接下來，恐怕還有很長的路要走。

　　文特爾的實驗，最大的弱點在于，其使用的受體細胞是用現成的細胞，而不是他自己“創造”出來的。換句話說，對于文特爾來說，接下來的實驗難點在于，如何突破受體細胞，即如何人工創造出一個適合人造基因存活的受體細胞環境來。

　　緊接著的問題是，到了人造高端生物中，如何容納這些遺傳物質。這不再是一個單細胞控制的問題，而是多個復雜的系統交錯控制的過程。這就復雜得多，技術上需要突破的難題還有很多。因此，固然文特爾邁出了重要的一步，但并不一定意味著萬事開頭難，接下來就好走了，甚至我可以說，接下來的高等人造生命實驗能否成功，都是值得懷疑的。

　　退一萬步講，就算是人造低等生物，即等到人類可以創造基因組很小、細胞數很少的類似線蟲這樣的低等生物，恐怕不經過幾十年上百年，也很難成功。這項技術，從實驗室到產業化，這路實在太遠了。

　　記者：和當年的克隆技術一樣，今天的合成基因技術也引發了不少爭議，他到底是不是打開了潘多拉的魔盒？現在主要的爭議集中在哪里？

　　薛京倫：任何新的東西出來，總是有爭議的。

　　首先，宗教上的爭議，特別在美國，宗教上的反對是很厲害的，雖然作為科學家，我們認為這是一個了不起的成就，實現了自己合成的基因組能在另外一個細胞內實現表達，但來自宗教的壓力，可能根本就不允許其繼續進行實驗。此外，還有來自倫理上的爭議，我剛才也已經提到了，對于生物社會性的影響，目前還未有定論。

　　記者：其實，這項技術一經報道，就有人說該技術會被恐怖分子利用，從而可能出現生化危機，這種情況會變成現實嗎？應該如何杜絕？

　　薛京倫：科學是一把雙刃劍，被恐怖分子利用，并非沒有這種可能性，但凡事總要朝著好的地方去想，這種技術總會給人帶來好處，其潛在的價值還是很大的。而且，最為關鍵的是，現在談論這些還太早，這種技術距離實際應用還早得很，在可預見的未來，人們還看不到它。

　　記者：中國目前是否也有類似的研究在進行？目前進展如何？

　　薛京倫：據我知道，中國沒有類似的研究在進行。首先，中國的科學家找不到這樣的資助；其次，相對來說，中國的科學體制比較急功近利，恐怕也不會投入這么大的人力物力到類似這樣的目前還根本看不到應用前景的基礎研究中去。