解碼歐盟最大科研規劃的目標與挑戰

圖片來源：univ-tours.fr

　　近日，歐盟領導人就歐洲“地平線2020”科研規劃的預算和條款達成協議，歐洲科學家因此松了一口氣。這距離歐洲委員會發布提議已整整19個月，兩方的認可將確保該項目及時推出，并且在2014年到2020年將獲得702億歐元的資助。與其前身，即從2007年開始到今年結束的第七框架計劃(FP7)相比，“地平線2020”的資金增長了23.4%。

　　從現在開始，科學界整體支出將下降3.4%，農業和區域發展等領域將受到沉重打擊。盡管如此，研究機構仍在努力游說，以使“地平線2020”項目獲得更快增長，他們宣稱歐洲需要更多的研究和創新來拯救其經濟不振。今年FP7的支出達到頂峰，有將近110億歐元下撥，而“地平線2020”若加足馬力，明年的經費將達到約88億歐元。

　　“資金有點緊張，但這是時代的征兆。”歐洲研究和技術組織協會前秘書長Chris Hull說。他還表示，該預算足夠幫助引導歐洲大陸上的研發項目。“地平線2020”漫長而曲折的發展道路始于歐洲委員會提出的8000萬歐元預算，而歐洲議會的一些成員試圖將該項目資金擴充到1000億歐元，但最終，歐盟重視成本的27個成員國要求縮減這一數額。

　　日前，談判人員達成兩項協議：一項關于2014~2020年歐盟的預算上限，包括研究開支;另一項是“地平線2020”的結構和內容。在未來幾個月里，歐洲議會和成員國有望正式批準這兩項協議。

　　“地平線2020”將包括三個主要部分。第一部分是“杰出科學”，將會投資基礎研究，獲得整個規劃資金的32%。其中包括加強歐洲研究委員會(ERC)的運作，這將得到約占預算總額17%的經費——120億歐元。

　　第二部分將使用22%的預算用于提振歐洲的產業;而在醫藥和航天等領域將使用公私合作的機制。

　　第三部分將會在包括氣候變化和食品安全等在內的7個“社會挑戰”問題上投資。除了這三部分，年輕且有爭議的歐洲創新技術研究所的預算將從2008~2013年的3.09億歐元增長至25億歐元。

　　歐洲委員會把“地平線2020”視為與過去的決裂，因為該項目將強調創新和市場驅動。 Hull稱，該委員會似乎找到了一個合適的方式。“資金不是無限多的。在長期項目和短期項目的投資上需要平衡。”Hull希望，相關部門可以更多地要求研究人員在申請“地平線2020”的資金時，證明其工作的相關性和社會影響。

　　歐洲委員會及其機構正在對計劃實施方案進行微調。歐洲資助機構協會——科學歐洲的主管 Amanda Crowfoot說，剛剛達成的協議“并不是這一過程的結束”。她表示，“地平線2020”的一個危險在于，明年可能會面臨大批申請。該項目受萬眾期待，特別是在目前很多歐盟成員國都在縮緊國家科學預算的時候。芬蘭科學院副院長、歐洲科學基金會前會長Marja Makarow稱，研究人員會比以前更賣力地爭取“地平線2020”的資金。

　　一位發言人表示，歐洲委員會歡迎大批的資金申請。“更多的申請意味著該項目是吸引人的。”他說。另外，更加激烈的競爭將會提高研究質量的門檻。不過，歐盟的投資僅僅是歐洲研發支出總額的一小部分，而且并不能彌補各國的預算削減。

　　另外歐洲2014年研發預算額的下降也會使競爭更加激烈。ERC主席Helga Nowotny稱，該機構在明年會對申請有更少的要求，并且會優先考慮年輕人。

　　Nowotny稱，在今年年底之前，ERC將會延緩對著名研究人員的項目撥款，優先考慮資助年輕科學家。

　　這些協議并不意味著科學家應該坐等項目資金開始流動。Crowfoot表示，“科研團體參與到討論中是很重要的，在歐盟委員會將‘社會挑戰’轉化為科學家可以回應的具體撥款要求的過程中，他們可以影響并塑造科研項目”。Nowotny補充道， “以前所有的焦點都集中于使該項目有正確的結構。現在面臨更艱巨的任務：我們如何實施它?”